Üllatavalt langeb Maale igal aastal umbes 40 000 tonni tolmuosakesi, mis pärinevad kosmosejääkidest, peamiselt lagunevate komeetide ja asteroidide kokkupõrgetest. Osa tolmust elab ka Maa atmosfääris ja juba aastaid on NASA kõrgmäestiku uurimislennukitega regulaarselt kogunud kosmilist ja planeetidevahelist tolmu Maa stratosfäärist. NASA teatas täna, et atmosfääriuuringutest on leitud uus mineraal, materjalist, mis tõenäoliselt pärineb komeedilt.
Tavaliselt on atmosfääris leiduvaid unikaalseid tolmuosakesi nende päritolu ja selle komeedist või muust kosmoseprügist raske kindlaks teha. Kuid see uus mineraal, mangaanisilitsiid, mida on nimetatud “Brownleeite”, avastati planeetidevahelisest tolmuosakesest ehk IDP-st, mis näib olevat pärit komeetist 26P / Grigg-Skjellerup. Komeet avastati 1902. aastal ja see ilmub uuesti iga 5 aasta tagant. Kosmosest teadlane Scott Messenger soovitas Johnsoni kosmosekeskusest uut IDP-de kogumise meetodit. Ta ennustas, et komeet 26P / Grigg-Skjellerup oli tolmuterade allikas, mida võis Maa stratosfääris hõivata konkreetsel aastaajal.
NASA viis vastuseks tema ennustusele stratosfääri tolmukogumisi, kasutades NASA Californias Edwardsi õhuväebaasis asuva NASA Drydeni lennuuuringute keskusest lendatud kõrgmäestikulennukit ER-2. Lennuk kogus 2003. aasta aprillis sellest konkreetsest komeedi voost IDP-sid. ühes osakestest leiti uus mineraal. Maavara päritolu kindlakstegemiseks ja muude tolmumaterjalide uurimiseks paigaldati 2005. aastal Johnsoni uus võimas ülekandeelektronmikroskoop.
"Kui ma seda mineraali esimest korda nägin, teadsin kohe, et see on midagi, mida keegi polnud varem näinud," ütles Keiko Nakamura-Messenger, samuti Johnsoni kosmosekeskusest. "Kuid lõplike andmete saamiseks kulus veel mitu kuud, kuna need mineraaliterad olid vaid 1/10 000 tolli suurused."
"Nende äärmiselt väikese suuruse tõttu pidime Keiko uue mineraalaine keemilise koostise ja kristallstruktuuri mõõtmiseks kasutama mikroskoobis kaasaegseid nanoanalüüsi tehnikaid," ütles Johnsoni kosmoseteadlane ja kaasotsustaja Lindsay Keller. - uue mineraali avastaja. "See on väga ebaharilik materjal, mida ei ole ennustatud komeetiliseks komponendiks või mis on moodustunud kondenseerudes päikese udus."
Maavara ümbritseti mitme kihiga teistest mineraalidest, millest on ka teada vaid maavälistes kivimites. Rahvusvahelise Mineraloogika Assotsiatsiooni ehk IMA poolt on tuvastatud 4324 mineraali. See leid lisab sellesse loendisse veel ühe mineraali.
Brownleeite on oma nime saanud Seattle'i Washingtoni ülikooli astronoomiaprofessori Donald E. Brownlee järgi. Brownlee asutas IDP-uuringute valdkonna. IDP-uuringutest saadud arusaam varasest päikesesüsteemist ei eksisteeriks ilma tema pingutusteta. Brownlee on ka NASA Stardusti missiooni peamine uurija.
Brownlee sõnul on ta mineraalidest alati huvitatud olnud ja "nüüd on väga tore olla".
Algne uudiste allikas: PhysOrg, AP
