COLORADO SPRINGS, Colo - Kolm uut kaubanduslikku raketti on plaanis, et teha oma esimesed katselennud aastal 2021. Kuid võib-olla ei jõua nad kõik stardiplatsini, sõltuvalt sellest, kes võidab konkursi USA kaitseministeeriumiga lepingu sõlmimiseks.
USA õhujõud otsustavad peagi, millised kaks ettevõtet saavad lepingud 25 sõjaväe satelliidi käivitamiseks aastatel 2022 kuni 2026. Käimas on Northrop Grummani OmegA rakett, ÜRO Launch Alliance (ULA) Vulcan Centaur raketi ja Blue Origini korduvkasutatav Uus Glenn raskete tõstetega rakett. SpaceX on ka auhinna saamiseks õigustatud, ehkki see ettevõte ei saanud oktoobris koos kolme teise võistlejaga Launch Service Agreement (LSA) auhinda. Kui SpaceX võidaks, kasutaks ta oma Falcon 9 ja Falcon raske raketid riikliku julgeoleku missioonide käivitamiseks.
"Oleme väga kindlad, et lendame 2021. aastal," ütles ULA tegevjuht Tory Bruno esmaspäeval (8. aprillil) siin asuvas 35. kosmose sümpoosionil toimunud pressikonverentsil ettevõtte raketi Vulcan kohta. Samal päeval ütles Northrop Grummani strateegiliste programmide asepresident (ja NASA endine astronaut) Kent Rominger, et OmegA raketiga saavutatud edu on ületanud ettevõtte ootusi. Blue Origin ei andnud kosmosesümpoosionil New Glenni kohta mingeid värskendusi, kuid ettevõte on juba avaldanud oma ajajoone suhtes teatavat usaldust, sõlmides 2021. aastast alates kommertssatelliitide käivitamiseks lepinguid.
Blue Origini uus Glenn on korduvkasutatav raskelt tõstetav rakett, mis on mõeldud püstiste maandumiste tegemiseks, sarnaselt SpaceXi Falcon 9 rakettidega. Jaanuaris avalikustas Blue Origin ettevõtte uue digitaalse maketi äsja ümber kujundatud rakett New Glenn. Kaheetapiline rakett seisab 82 jalga (270 jalga) ja seda toidab seitse BE-4 mootorit.
Vulcani esimene katselend on praegu ette nähtud aprilliks 2021. Kuni selle ajani plaanib ULA katsetada ettevõtte uue Vulcani raketi jaoks mõnda tehnoloogiat, lennates selle tehnoloogiaga teemal Atlas V, usaldusväärne rakett, mille ULA on lasknud käiku alates 2002. aastast, ütles Bruno. Niisiis, Vulcanil oleks juba esimesel katselendul lennukitõendatud riistvara. Kaks Rakettmootorid BE-4 , mille annab Blue Origin, juhib raketi esimese astme võimendit ja Vulcani täiustatud Centauri ülemine järk kasutab RL10 krüogeenseid mootoreid, mille on ehitanud Aerojet Rocketdyne.
Sarnaselt ULA-le on ka Northrop Grummani sihtmärgiks oma raketi esimene lend OmegA, mis toimub kunagi aastal 2021. Ettevõttel on kavas 31. mail läbi viia OmegA raketi esimese etapi katsetuli, millele järgneb raketi testimine. ülemine etapp augustis, ütles Rominger. Northrop Grumman käivitab esmakordselt raketi keskklassi versiooni 2021. aastal, millele järgneb raskejõustiku versiooni testkäivitamine aastal 2024. Ehkki see 196-jalga (60 meetrit) rakett on mõeldud kasulike koormate Maa orbiidile laskmiseks, on see on piisavalt võimas, et käivitada ka missioone Kuu orbiidile, ütles Rominger.
Kui SpaceXi kolm konkurenti valmistavad uhiuueid rakette, siis SpaceX on ainus ettevõte, kes laseb sõjaliselt tõestatud rakettidel üles sõjaväe satelliidid: Falcon 9, mille vöö all on juba ligi 70 missiooni, ja Falcon Heavy, mis alustas oma esimest kaubandusmissiooni 11. aprillil. Ehkki SpaceX ei pea selle võistluse jaoks uut tüüpi raketti välja töötama, on ettevõtte kolm konkurenti raske tööga, et oma uued kanderaketid 2021. aastaks äraviimiseks valmis saada, lootusega saada leping 2022. aastal sõjaväe satelliitide käivitamiseks.
Northrop Grumman, ULA ja Blue Origin said kombineeritud Rahastamine 2 miljardit dollarit oktoobrist USA õhujõududelt, et aidata tasuda järgmise põlvkonna rakettide väljatöötamise eest, mis on mõeldud keskmise ja raske klassi sõjaliste satelliitide käivitamiseks. Valimisprotsessi 2. etapis, mida tuntakse kui teenuse käivitamise teenust (LSP), esitavad võistlejad oma ettepanekud õhuväele sel kevadel, võitjad kuulutatakse välja 2020. aastal.
Võistluse kahe võitja vahel sõlmitakse leping kokku 25 sõjaväe satelliidi käivitamiseks aastatel 2022 kuni 2026. Üks ettevõte käivitab neist 15 missiooni ja teine käivitab 10. Koos nende stardilepingutega õhujõud eraldab rahalisi vahendeid uute rakettide arendamiseks.
Kui leping sõlmitakse, Sinine päritolu saaks 500 miljonit dollarit New Glenni eest, Northrop Grumman saaks 792 miljonit dollarit OmegA eest ja ULA saaks 967 miljonit dollarit Vulcan Centauri eest, vastavalt LSA lepingutele ettevõtted võitsid oktoobris. Kuna SpaceX ei saanud LSA auhinda, ei saa me teada, kui palju kaitseministeerium seda ettevõtet pakub, kuni (või kui) see valitakse LSP konkursil 2020. aastal.
Kui Northrop Grumman järgmisel aastal LSP auhinda ei võida, on ebaselge, kas ettevõte suudab jätkata OmegA raketi arendamist. On võimalus, et OmegA kallal töötamine katkestatakse ilma õhuväe Romingeri rahastuseta rääkis SpaceNews.
Teisest küljest võib Blue Origin, kelle asutaja ja tegevjuht on rikkaim inimene maailmas, olla parem raketi arendamise rahastamiseks, kui ettevõte ei võida õhuväe lepingut. ULA näib olevat lepingu võitmiseks üsna heas olukorras. Ettevõttel on kõigi Ameerika Ühendriikide kanderakettide pakkujate sõjaliste kaatrite osas kõige pikem kogemus ja sellel teenistusel oli monopol. kuni SpaceX võitis oma esimese lepingu Sinine Origin on väitnud, et ULA-l on ebaõiglane eelis, arvestades nende uute rakettide väljatöötamise lühikest tähtaega, ning palus õhuväel tähtaegu pikendada võrdsustada võrdsed võimalused. Siiani pole õhuvägi võistlust edasi lükanud.
Isegi kui kolm LSA auhindu võitnud ettevõtet väidavad, et on plaanis käivitada 2021. aastal, võib nende õigeaegne (või üldse) käivitamine sõltuda sellest, kas nad jätkavad kaitseministeeriumi rahastamist. Ettevõtted, kes ei ole valitud nende 25 sõjaväesatelliidi käivitamiseks, lõigatakse ära nende LSA auhindade raames saadud rahalistest vahenditest.
Kui ettevõtted, kes raietükke ei tee, suudavad oma rakettide arendamist ilma selle lisarahastuseta jätkata, ei pruugita neid rakette kasutada sõjaliste satelliitide käivitamiseks, kuid nad võiksid siiski lasta kommertskasutuses olevad koormad Maa orbiidile ja võib-olla isegi kuu. Romingeri sõnul on Northrop Grummani rakett OmegA piisavalt võimas, et lasta 20 000 naela. (9000 kilogrammi) kasulik koormus orbiidile, ehkki see polnud raketi eesmärk. Rominger ütles, et Northrop Grumman oleks tulevikus OmegA jaoks avatud rohkematele võimalustele, kuid praegu on ettevõte keskendunud riikliku julgeoleku missioonidele.
Ükskõik, mis juhtub õhuväe valimisprotsessiga lähikuudel, on üks kindel - 2021 saab olema ajalooline aasta äri- ja sõjaliste kosmoselainete käivitamiseks. Võib võita parimad raketid!
- Õhuväe kosmosevõistluse poliitiline risttugi
- EELV pole enam. See on nüüd "riikliku julgeoleku ruumi käivitamine"
- Õhujõud on korduvkasutatavatele rakettidele avatud, kuid SpaceX peab esmalt demonstreerima jõudlust
