2016. aasta suvel vaatasid astronoomid, et Cygnuse tähtkujus vilgub täht 2500 valgusaasta kaugusel, justkui valmistudes plahvatama tulises supernoovas. Järgmisel päeval tuhmus täht aga taas normaalseks - ei mingit askeldamist ega kaboomi. Mõne nädala jooksul kordus kummaline tsükkel: täht helendas järsult, tuhmus siis päeva jooksul uuesti. Järgmise aasta jooksul toimus tsükkel ikka ja jälle, kordudes viis korda 500 päeva jooksul.
"See oli väga ebaharilik käitumine," ütles Poolas Varssavi ülikooli astronoomilises vaatluskeskuses kummalist tähte uurinud astronoom Łukasz Wyrzykowski. "Vaevalt ükski supernoova tüüp või mõni muu täht seda teeb."
Nüüd selgub 21. jaanuaril ajakirjas Astronomy and Astrophysics avaldatud uuringust, et Gaia16aye-nimelise veidruse täht ei teinud üldse midagi tavapärasest erinevat. Pigem kirjutasid uuringu autorid, et näib, et kogum tüütuid binaarseid tähti (kaks tähte, mis tiirlevad ümber ühise gravitatsioonikeskuse) väändub Gaia16aye ees aeg-ajalt, luues tõhusalt kosmiliste suurendusklaaside välja. Need läätsed võimendavad tähe valgust iga kord, kui see nende tagant möödub. Ja need tähed olid Maalt tegelikult nähtamatud.
Seda tähe suurendusmõju, kus massiivsed objektid näivad painutavat enda ümber ruumi-aega, nimetatakse gravitatsiooniläätseks ja seda ennustas Albert Einsteini üldrelatiivsusteooria. Sellest ajast alates on teadlased kasutanud seda nähtust, et saada lähemalt mõned vanimad tähed, galaktikad ja objektid universumis, kuid efekt võib paljastada ka palju lähedasemate, tuhmimate objektide omadusi.
Võtame näiteks binaarpaari, mis segab Gaia16aye-d. Kuigi duo tundub meile täiesti nähtamatu, võimaldas nende gravitatsioonilise läätse tugevus ja sagedus teadlastel tagasi liikuda ja nende kohta "põhimõtteliselt kõike" kindlaks teha, ütles uuringu kaasautor, California tehnoloogiainstituudi järeldoktori Przemek Mróz. avalduses.
Meeskond jõudis järeldusele, et Gaia16aye sagedase, kogu päeva vältel helendava efekti saamiseks peab binaarpaar looma mitte ühe, vaid mitu suurendustaskut (tuntud ka kui gravitatsiooniline mikrolülitamine). See tähendab, et need tähed on tõenäoliselt väikeste punaste kääbuste paar, mis on umbes 0,57 ja 0,36-kordne Maa päikese mass, eraldatud umbes kaks korda Maa-päikese vahemaaga, leidsid uuringu autorid.
Kui sellised mikrolülitavad sündmused võivad paljastada nähtamatuid tähti, võivad sellised sündmused paljastada ka haruldasemaid, müstilisemaid kosmilisi nähtusi. Teadlased ütlesid, et see hõlmab loodetavasti ka mustaid auke, mis on tavaliselt tuvastatavad ainult siis, kui nad lähedal asuvat ainet maha kraapivad ja gaasilise valguse joad üles puistavad. Teadlaste sõnul võiks Linnutee laadida miljonite eraldiseisvate mustade aukudega lähestikku asuvatest tähtedest liiga kaugele, et sellist valgusetendust üles panna. Gravitatsiooniläätsed võivad olla nende leidmise võti. Kui nähtamatu must auk loob objektiivi tekitava efekti, mis moonutab selle taga olevat valgust, saavad astronoomid selle tegeliku olemuse paljastamiseks tagurpidi töötada.
