Alfa Centauri on meile lähim tähesüsteem 4,37 valgusaasta (umbes 25 triljoni miili) kaugusel. Selle avastuse õhutamisel on Euroopa lõunavaatluskeskus (ESO) välja töötanud uue instrumendi, et leida kõik muud planeedid, mis võivad olla Alpha Centauri süsteemis, ja praegu on see hõivatud.
Alpha Centauri süsteemis on kolm tähte. Kaks neist on tähed, mis sarnanevad meie enda Päikesega, ja üks on väike, nõrk, punane kääbus.
Alpha Centauri A ja B on Päikesesarnased liikmed süsteemis ja nad on binaarne paar, mida mõnikord nimetatakse Alpha Centauri AB. Palja silmaga ilmuvad nad ühena. Alpha Centauri C on pisike ja hämar ning seda ei saa palja silmaga näha. (Seda tuntakse ka Proxima Centauri nime all.)
Aastal 2016 teatasid ESO-ga astronoomid süsteemi planeedi avastamisest. Eksoplaneet tiirleb pisikesest Proxima Centaurist ja kannab nime Proxima b. Proxima b on nii suuruse kui ka massi poolest sarnane Maaga ja on märke, et see võib olla sobiv koht vedelvee olemasolu pinnal.
Proxima b avastamine ajendas ESO-d uurima Alpha Centauri süsteemi lähemal juhul, kui leiduks ka teisi planeete. See kutsus esile ka Iisraeli-Vene miljardäri ja tema naise Julia rahastatud programmi Breakthrough Watch huvi. Läbimurre üleüldine eesmärk on leida Maa lähedastest tähesüsteemidest Maa-sarnased planeedid ja võib-olla ühel päeval kauges tulevikus sondid saata.
"Kui Alpha Centauri A ja B ümber on Maa-sarnased planeedid, on see tohutu uudis kõigile meie planeedil."
Pete Worden, läbimurrealgatuste tegevdirektor.
ESO tegi projekti Breakthrough abil uue instrumendi ehitamiseks AlphaCeni piirkonnas asuvale väga suurele teleskoobile (VLT) NEAR ehk Maa lähedal. NEAR on termiline infrapunakoronograaf, mis võimaldab astronoomidel leida Alfa Centauri süsteemis tähtede lähedal tiirlevaid planeete. Tähtede valgus on nii ere, et see peletab planeetidelt tagasi peegeldunud valgussignaali ja NEAR on vahend selle takistuse ületamiseks. Blokeerides tähe endalt valguse, muudab see planeedid tuvastatavaks. See on nagu kunstliku päikesevarjutuse loomine.
Läbimurre algatuste tegevdirektor Pete Worden ütles: „Meil on hea meel teha koostööd ESO-ga selle uuendusliku uue instrumendi kavandamisel, ehitamisel, paigaldamisel ja nüüd kasutamisel. Kui Alpha Centauri A ja B ümber on Maa-sarnased planeedid, on see tohutu uudis kõigile meie planeedil. "
23. mail alustasid ESO VLT astronoomid vaatlusjooksu, mis toimub täna, 11. juunil. Eesmärk on tuvastada planeetide olemasolu või nende puudumine Alpha Centauri süsteemis. NEAR võimaldab tuvastada planeete, mis on umbes kaks korda Maa suurus või suuremad.
Alpha Centauri süsteemi olemus muudab selle keerukaks ülesandeks. Me teame, et süsteemis on vähemalt üks planeet, Proxima Centauri b. See tiirleb ümber punase kääbuse. Kuid ülejäänud kaks tähte on erinev stsenaarium.
"Sõrmed risti - me loodame, et suur asustatav planeet tiirleb ümber Alfa Cen A või B."
Olivier Guyon, juhtivteadur, läbimurrevaht.
Alpha Centauri AB on muidugi kahendsüsteem ja pole selge, mis juhtub binaarsete tähtedega planeetidega või planeedid võivad isegi neid orbiidil tiirutada. Astronoomid lihtsalt ei tea, kas binaarsed tähed on gravitatsiooniliselt piisavalt stabiilsed, et planeedid orbiidile liikuda. Kuid meie parim panus on jälgida neid selliste instrumentidega nagu NEAR ja lasta tulemustel enda eest rääkida.
VLT on tegelikult neli eraldi 8-meetrist teleskoopi. NEAR on ühele neist kinnitatud teise osana, mille nimi on VLT Imager ja spektromeeter keskmise infrapuna (VISIR.) VISIR-i jaoks, mis paigaldati 2004. aastal, ja NEAR-i lisamine annab VISIR-ile koronograafi jõu.
NEAR ja VISIR peaksid võimaldama astronoomidel tuvastada Alpha Centauri süsteemis potentsiaalselt elamiskõlblikke eksoplaneete. Planeedid neelavad oma tähelt valgust ja eraldavad seda infrapunakiirguses. Sellel infrapunalainepikkusel kitsenedes peaksid Maaga sarnased kivised planeedid olema tuvastatavad.
“NEAR on esimene ja (praegu) ainus projekt, mis võiks otseselt kujutada elamiskõlblikku eksoplaneeti. See tähistab olulist verstaposti. Ületatud sõrmed - me loodame, et suur asustatav planeet tiirleb ümber Alfa Cen A või B, ”kommenteeris Breakthrough Watchi juhtivteadur Olivier Guyon.
Allikad:
- Pressiteade: Läbimurre ja Euroopa Lõuna vaatluskeskus saavutavad täiustatud planeetide leidmise instrumendil „esimese tule“, et otsida Maa-taolisi planeete lähimas tähesüsteemis
- Läbimurre algatused
- Läbimurre Vaata
- VISIR
- Kosmoseajakiri: lähima tähe ümber on kinnitatud potentsiaalselt elamiskõlblik Exoplanet!
