4. juulil 2016 NASA's Juno Kosmoseaparaadid tegid ajaloo, kui sellest sai Jupiteri ümber orbiidi rajamise teine missioon - eelmine oli Galileo kosmoseaparaat, mis tiirles planeedil vahemikus 1995–2003. Sellest ajast alates on see massiivse gaasihiiglase ümber kolm korda ringi liikunud, kogudes andmeid gaasihiiglase koostise, sise- ja raskusvälja kohta.
Läinud neljapäeval, 1. veebruaril viis missioon läbi oma planeedi neljanda orbiidi. Selle käigus kogus kosmoselaev gaasihiiglase kohta elutähtsamaid andmeid ja tegi neist mitukümmend pilti. Ja kuna see on olnud esimene kosmoseülesanne, küsib NASA taas avalikult, milliseid funktsioone nad sooviksid näha Juno järgmise pääsme ajal pildistamas.
Juno läbis Jupiterile lähima läbisõidu (nn perijove) täpselt 1257 GMT (7:57 EST), läbides pilve tipud 4300 km kaugusel (2670 mi) ja liikudes kiirusega umbes 208 000 km / h (129 300 mph) gaasihiiglase suhtes. Mõõteriistakomplekti kasutades skaneeris ta Jupiteri atmosfääri, kogus andmeid radiatsiooni ja plasma kohta ning hakkas seda teavet Maale tagasi saatma.
Ja selle viimase passi ajal tegi JunoCam veel kümmekond pilti. Kahe oma kolme varasema manöövri jooksul jäädvustas see instrument Jupiteri pilvedest kõige hingematvamad fotod (nagu ülalpool nähtud). Kui nad maakerale tagasi edastati ja üldsusele kättesaadavaks tehti, “kodaniku teadlased” said neid vabal ajal alla laadida ja töödelda.
Ja selle viimase läbitud komplekti korral julgustatakse avalikkust taas hääletama, milliseid funktsioone nad soovivad järgmise läbimise ajal pildistada. Nagu Candy Hansen, Juno missiooni kaasuurija Planeetide Teaduste Instituudist, ütles veidi enne Juno oma neljandat perijoovia manöövrit:
„Piltidel, mida JunoCam võib teha, on kujutatud kitsas territooriumi serv, millest kosmoselaev üle lendab, nii et pildistatud huvipunktid võivad pakkuda palju detaile. Neil on oluline roll, aidates Juno teadusmeeskonnal igal hetkel kindlaks teha, mis Jupiteri atmosfääris toimub. Ootame huviga, mida inimesed väljastpoolt teadusrühma peavad oluliseks. ”
See kõik on olnud osa NASA nimel tehtud esimesest pingutusest, mille eesmärk on üldsuse kaasamine pildistamisele. NASA väitel peaks sellest saama tavaline funktsioon Juno missioon, iga eelseisva kärbse jaoks luuakse uus hääletusleht. Järgmine perijoovia manööver toimub 27. märtsil 2017, ühtides kosmoselaeva Juno 53,4-päevase orbiidiperioodiga.
Algselt olid missiooniplaneerijad lootnud Juno orbitaalperioodi lühendada 14 päevani, mis oleks saavutatud juhul, kui käsitöö tulekahju ajal oleks peamine mootor mootoril. Kaks nädalat enne mootori põlemise kavandatud toimumist (19. oktoober 2016) märkasid maapealsed kontrolörid probleemi kahel mootori tagasilöögiklapil - mis on osa kosmoselaeva kütusesurve süsteemist.
Nagu Juno projektijuht Rick Nybakken ütles toona:
„Telemeetria näitab, et kaks heeliumi tagasilöögiklappi, millel on kosmoselaeva peamasina süütamisel oluline roll, ei töötanud eile algatatud käskluse ajal ootuspäraselt. Ventiilid oleks pidanud avanema mõne sekundiga, kuid selleks kulus mitu minutit. Enne peamasina põlemist tuleb seda küsimust paremini mõista. "
Selle tehnilise probleemi tõttu otsustasid missiooni juhid mootori põlemist edasi lükata, et nad saaksid kontrollida veesõiduki instrumente, et saada paremini aru, miks see juhtus. Juno meeskond lootis probleemi uurimiseks kasutada kosmoselaeva kolmandat orbiiti, kuid see katkes, kui tarkvara jõudlusmonitor käivitas kosmoselaeva pardaarvuti taaskäivituse.
Seetõttu läks kosmoseaparaat oma kolmanda lennuki ajal turvarežiimi, mis takistas neil koguda andmeid mootori klapiprobleemi kohta. 24. oktoobril õnnestus missioonikontrolöritel saada veesõiduk turvarežiimist väljumiseks ja teha järgmise mandri ettevalmistamiseks trimmi manööver. Kuid jääb saladuseks, miks mootoriklapid ei avanenud, ja missioonimeeskond ei suuda endiselt probleemi lahendada.
Seega on peamasina vallandamise otsus (lühendades sellega selle orbitaalset perioodi) edasi lükatud, kuni nad saavad selle võrgus tagasi. Kuid nagu Scott Bolton - Edela-uuringute instituudi (SwRI) teadus- ja arendustegevuse abidirektor ja Juno juhtivteadur - on minevikus rõhutanud:
„Oluline on märkida, et orbitaalperiood ei mõjuta teaduse kvaliteeti, mis toimub ühel Juno lähedasel Jupiteri lendoraval. Missioon on sel viisil väga paindlik. Andmed, mille me oma esimese lennu ajal 27. augustil kogusime, olid paljastus ja ma ootan täielikult samasugust tulemust Juno 19. oktoobri lendoravast. ”
Vahepeal analüüsib Juno teadustiim endiselt kõigi Jupiteri varasemate lendbüüside andmeid. Iga läbimise ajal on kosmoseaparaat ja selle instrumendid Jupiteri tiheda pilvekatte all üksteisega kursis, et uurida selle aurorasid, selle magnetvälja ning saada rohkem teada planeedi struktuuri, koostise ja kujunemise kohta. Ja koos avalikkuse abiga pakub see ka seni kõige selgemat ja üksikasjalikumat pilti gaasigigandist.
