Kujutise krediit: ESA
Juba aastaid on astronoomid mõelnud, kas Päikesega sarnased tähed läbivad täiustatud röntgenikiirguse perioodilisi tsüklit, näiteks need, mis põhjustavad siin Maa peal telefoni- ja elektriliinidele sageli probleeme.
ESA röntgenikiirguse vaatluskeskus XMM-Newton on nüüd esimest korda paljastanud Päikesele sarnase tähe kiirgava röntgenkiirguse tsüklilise käitumise. See avastus võib aidata teadlastel mõista, kuidas tähed mõjutavad elu nende planeetidel.
Alates ajast, mil Galileo avastas päikeseplekid, mõõtsid astronoomid 1610. aastal Päikese plaadil nende arvu, suuruse ja asukoha. Päikesepiste on Päikese suhteliselt jahedamad alad, mida täheldatakse tumedate laikudena. Nende arv tõuseb ja langeb koos Päikese aktiivsuse tasemega umbes 11-aastase tsükli jooksul.
Kui Päike on väga aktiivne, toimuvad suuremahulised nähtused, näiteks ESA / NASA päikesevaatluskeskuse SOHO täheldatud rakette ja koronaalmassi väljutamine. Need sündmused vabastavad suure hulga energiat ja laetud osakesi, mis tabasid Maad ja võivad põhjustada võimsaid magnetilisi torme, mõjutades raadiosidet, elektrijaotusliine ning isegi meie ilma ja kliimat.
Päikesetsükli ajal varieerub Päikese röntgenkiirgus suure hulga (umbes 100-kordselt) ja see on kõige tugevam, kui tsükkel on haripunktis ja Päikese pinda katab kõige rohkem täppe.
ESA röntgenikiirguse vaatluskeskus XMM-Newton näitas nüüd esimest korda, et selline tsükliline röntgenikiirte käitumine on tavaline ka teistele tähtedele. ESA Hollandi Euroopa kosmoseuuringute ja tehnoloogia keskuse astronoomide meeskond Fabio Favata juhtimisel on alates XMM-Newtoni missiooni algusest 2000. aastal jälginud väikest arvu päikesetüüpi tähti. HD 81809, täht, mis asub 90 valgusaasta kaugusel Hydra tähtkujus (vesimao), on viimase kahe ja poole aasta jooksul kõikunud rohkem kui 10 korda, jõudes täpselt määratletud kõrgpunkti 2002. aasta keskel.
Täht on näidanud päikesetsüklile iseloomulikku röntgenkiirguse modulatsiooni (heledust ja tuhmust). "See on esimene selge märk tsüklilisest musterist tähtede, välja arvatud Päike, röntgenkiirguses," ütles Favata. Lisaks näitavad andmed, et need variatsioonid on sünkroniseeritud tähtede punkti tsükliga. Kui HD 81809 käitub nagu Päike, võib selle röntgenikiirguse heledus mõne aasta jooksul muutuda sada korda. "Võib-olla oleksime HD 81809 püüdnud röntgenikiirguse alguses," lisas Favata.
Tähtede tsüklite olemasolu teistel tähtedel oli juba 1950ndatel alanud vaatluste põhjal juba ammu kindlaks tehtud. Teadlased ei teadnud aga, kas ka röntgenikiirgus varieerub vastavalt täppide arvule. ESA XMM-Newton on nüüd näidanud, et see on tõepoolest nii ja see tsükliline röntgenikiirgus ei ole tüüpiline ainult Päikesele. "See viitab sellele, et meie Päikese käitumine pole ilmselt midagi erandlikku," ütles Favata.
Lisaks teadlaste huvile võib Päikese tsükliline käitumine mõjutada kõiki inimesi Maa peal. Meie kliimat mõjutab teatavasti Päikese eralduv kõrge energiakiirgus. Näiteks päikese tsükli ajutine kadumine 18. sajandil vastas Maakera erakordselt külmale perioodile. Samuti mõjutab planeedi elufaasi varajastes faasides see kõrge energiaga kiirgus tugevalt atmosfääri tingimusi ja seega potentsiaalselt ka elu arengut.
Uurimine, kas Päikese röntgenitsükkel on levinud teiste päikesetüüpi tähtede hulgas ja eriti nende seas, kes võõrustavad potentsiaalseid kiviseid planeete, võib anda teadlastele palju vajalikke vihjeid selle kohta, kas ja kus võivad väljaspool Päikesesüsteemi esineda muud eluvormid. Samal ajal annab mõistmine, kui tüüpiline ja pikaajaline on Päikese käitumine, meile lähemalt Maa kliima muutumisest.
HD 81809 ja teiste sarnaste tähtede edasised vaatlused on juba kavandatud XMM-Newtoni abil. Need võimaldavad astronoomidel uurida, kas Päikeses täheldatud suured röntgenkiirguse heleduse muutused on seda tüüpi tähtede puhul tõepoolest normiks. Mõistmine, kuidas teised päikesesarnased tähed üldiselt käituvad, annab teadlastele parema ülevaate meie enda Päikese minevikust ja tulevikust.
Algne allikas: ESA pressiteade
