Paar Harvardi astrofüüsikut on välja pakkunud metsiku teooria, kuidas elu võis levida universumis.
Kujutage ette seda:
Miljoneid või miljardeid aastaid tagasi, kui Päikesesüsteem oli rohkem rahvarohke, karjatas hiiglaslik komeet meie atmosfääri välimisi kohti. See liikus kiiresti, mitukümmend miili maapinnast kõrgemal - tulekerana põlemiseks liiga kõrge, kuid piisavalt madal, et atmosfäär aeglustas seda pisut. Selle teele hõljusid ülimalt vastupidavad mikroobid ja mõned neist vigadest elasid kokkupõrget jääkuuliga. Need mikroobid sattusid komeedi poorse pinna sisse sügavale ja olid sügava kosmosekiirguse eest kaitstud, kui komeet raputas Maast eemale ja lõpuks täielikult Päikesesüsteemist välja. Möödus kümneid tuhandeid, võib-olla miljoneid aastaid, enne kui komeet sattus teise päikesesüsteemi, kus olid elavad planeedid. Lõpuks kukkus objekt ühte neist planeetidest, deponeeris mikroobid - mõned neist veel elavad - ja rajas universumis uue maise elu eelposti.
Võiksite seda nimetada "tähtedevahelise panspermiaks", kaugete tähesüsteemide külvamiseks koos eksporditud eluga.
Meil pole aimugi, kas see kunagi tegelikult juhtus - ja seal on palju põhjuseid, et olla skeptiline. Kuid uues artiklis väidavad Harvardi ülikooli astrofüüsikud Amir Siraj ja Avi Loeb, et vähemalt selle loo esimene osa - mikroobide ladestamine päikesesüsteemist väljutatavale komeedile - oleks pidanud toimuma ühe vahel ja mõnikümmend korda Maa ajaloos. Siraj ütles Live Science'ile, et ehkki leiu varundamiseks on vaja veel palju tööd teha, tuleks seda võtta tõsiselt - ja et paber võib olla elu konserveerivate sündmuste arvu hinnangul olnud liiga konservatiivne .
Ehkki uuringu kontseptsioon võib tunduda kaugeleulatuv, seisavad inimkonnad pidevalt silmitsi näiliste võimatustega, näiteks Maa ümber päikese liikumisega, kvantfüüsikaga või bakteritega, mis seovad komeedi parda galaktikasse sõitmist -, mis osutuvad tõeks, ütles Siraj.
Ja on olnud põhjust kahtlustada, et see võib olla võimalik. 1970-ndatel aastatel läbi viidud katsetes, kus kasutati väikseid rakette, leiti atmosfääri bakterikolooniad. Komeedid sisenevad tõesti aeg-ajalt meie päikesesüsteemi ja lahkuvad sellest. Siraji ja Loebi arvutused näitavad, et see on usutav, võib-olla isegi tõenäoline, et see on toimunud suurte komeetidega, kes karjatavad Maad. Komeedid on poorsed ja võivad mikroobid tegelikult surmava kiirguse eest kaitsta. Mõned mikroobid suudavad kosmoses elada märkimisväärselt pikka aega.
Ainuüksi see on põhjus, miks teadlased peavad seda ideed tõsiselt võtma, ütles Siraj, ja teadlaste jaoks selliste valdkondade nagu bioloogia alal, et hüpata ja välja mõelda mõned üksikasjad.
"See on täiesti uus teadusvaldkond," rääkis ta Live Science'ile
California Riverside'i ülikooli astrofüüsik Stephen Kane ütles aga ajakirjale Live Science, et ta on sügavalt skeptiline ettepaneku suhtes, mille kohaselt võisid Maalt pärit mikroobid selle protsessi mõne versiooni kaudu võõrkehalistel planeetidel elusalt üles kerkida.
Esimene probleem ilmneks siis, kui komeet atmosfääri upuks, ütles ta. Siraj ja Loeb märgivad, et mõned bakterid suudavad erakordse kiirenduse üle elada. Kuid täpne mehhanism, mille abil mikroobid komeedile kleepuksid, on ebaselge, kuna komeedi ümbritsevad aerodünaamilised jõud võivad muuta mikroobide jõudmise pinnale võimatuks ja töötavad piisavalt sügaval pinnast, et neid kaitsta. kiirgus.
Tema sõnul pole ka selge, kas mõni mikroob oleks tõepoolest meie atmosfääris kõrgel kohal. Tema sõnul on 1970. aastate raketi katsetused vanad ja küsitavad ning meil pole siiani head pilti sellest, mida ülemise atmosfääri bioloogia näeb tõesti välja tänapäeval - rääkimata sadadest miljonitest aastatest tagasi, mil komeetide kohtumised olid palju tavalisemad.
Suurim küsimus on Kane sõnul siiski see, mis juhtub mikroobidega pärast nende komeedi pardale laskumist. Tema sõnul on usutav, et mõned bakterid võivad kosmoses aastakümneid ellu jääda - piisavalt kaua, et näiteks Marsile jõuda. Kuid otseseid tõendeid selle kohta, et bakterid võivad elada tuhandete või miljonite aastate jooksul, et liikuda teise elamiskõlbliku tähesüsteemi juurde, on vähe. Ja see on tõesti selle paberi peamine idee: teadlased on juba ammu soovitanud, et suurte kokkupõrgete tagajärjel tekkinud praht võib plahvatada elu meie päikesesüsteemi planeetide ja kuude vahel. Kuid elu eksportimine võõraste tähtede süsteemi nõuab tõenäoliselt spetsiifilisemat stsenaariumi.
Sellegipoolest olid Kane sõnul tema jaoks uued ja "väga huvitavad" selle uuringu arvutused selle kohta, kui täpselt komeet võib atmosfääri läbi libiseda.
Siraj ei vaidlustanud kindlalt ühtegi Kane'i muret, kuid sõnastas need ükshaaval võimalustena edasiseks uurimiseks. Ta soovib teada, milline on atmosfääri ülemise osa bioloogia ja kuidas komeedid sellele reageerida võivad. Tema sõnul on põhjust arvata, et vähemalt mõned bakterid võivad elada ülipikad reisid läbi kosmose, tuginedes sellele, kui vastupidavad nad on ekstreemsetes tingimustes Maal ja orbiidil. Kuid praegu on teadlaste käes aeg põldude vahelt hüpata ja hakata neid lünki täitma, ütles Saraj.
