Praeguste kosmoloogiliste teooriate kohaselt hakkas Linnutee tekkima umbes 13,5 miljardit aastat tagasi, vaid paarsada miljonit aastat pärast Suurt Pauku. See algas ümmarguste klastritega, mis koosnesid Universumi kõige vanimatest tähtedest ja mis moodustasid suurema galaktika. Aja jooksul kannustas Linnutee oma kosmilise naabruses mitmeid väiksemaid galaktikaid, kasvades spiraalgalaktikaks, mida me täna tunneme.
Paljud ühinemiste käigus tekkinud uued tähed lisasid rohkem tolmu- ja gaasipilvi ning põhjustasid nende raskusjõu languse. Tegelikult usutakse, et meie Päike kuulus klastrisse, mis moodustati 4,6 miljardit aastat tagasi ja et selle õed-vennad on sellest ajast alates galaktikas jaotunud. Õnneks kasutas rahvusvaheline astronoomide meeskond hiljuti uudset meetodit ühe Päikese kaua kadunud “õe-venna” leidmiseks, kes lihtsalt juhtub olema identne kaksik!
Uuringu eest vastutav meeskond on tuntud kui AMBRE projekt, mis on Euroopa Lõunavaatluskeskuse (ESO) ja Observatoire de la Cote d’Azuri (OCA) koostöö. See „galaktiline arheoloogia“ projekt on pühendatud tähtede atmosfääri iseloomustamiseks nende spektri alusel, et teha kindlaks, kas nad on meie päikese-õed-vennad (s.o moodustatud meie Päikesega samas täheparves).
Nende uurimise huvides - mis ilmus hiljuti ajakirjas Astronoomia ja astrofüüsika - rahvusvaheline meeskond viis keemia- ja vanusepõhiselt läbi päikese-õdede-vendade kandidaatide otsingu, kasutades ESO nelja suure eraldusvõimega spektrograafi arhiiviandmeid. Nende hulgas olid spektrograafilised instrumendid FEROS, UVES, HARPS ja Flames / GIRAFFE.
Selle suure eraldusvõimega spektriandmete põhjal suutis meeskond saada täpseid täheparameetreid ja keemilisi arvukust sadade tuhandete õdede-vendade jaoks. Nad ühendasid selle teabe astronoomiliste andmetega Gaia missiooni teine andmeväljalase (DR2), mis võimaldas neil tuletada nende samade kandidaatide vanused ja kinemaatika.
Nagu Vardan Adibekyan, Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) teadur ja projekti juhtivteadur, selgitas hiljutises IA pressiteates:
“Patrick de Laverny ja Alejandra Recio-Blanco koostöös Côte d’Azuri observatooriumist saime AMBRE projektist 230 000 spektri proovi.”
Sellest proovist leiti vaid üks õde - HD186302, G3 tüüpi põhijadaga täht, mis asub Maast umbes 184 valgusaasta kaugusel. See leid oli aga eriti intrigeeriv, sest täht pole mitte ainult meie õde-vend, vaid ka meie päikese kaksik. Lühidalt, HD186302 on keemilise koostise ja vanuse poolest sarnane meie Päikesega, samuti suuruse ja massiga.
Päikese-õdede-vendade leidmine on astronoomide jaoks väga oluline, kuna see aitab kaugele edasi rääkida meile oma Päikese ajaloost lähemalt. "Kuna Päikese mineviku kohta pole palju teavet, võib nende tähtede uurimine aidata meil mõista, kus galaktikas ja mis tingimustel Päike tekkis," ütles Adibekyan.
Lisaks võivad päikeseküllased õed olla head kandidaadid ka päikesepistete väliste planeetide otsimisel, mis võiksid elu toetada. Põhimõtteliselt võinuks elu vedada planeetide vahel erinevate tähtede ümber moodustunud tähtede ümber. Kerge keerdumine traditsioonilises litopanspermias, kus kivimites olevad organismid kanduvad ühelt planeedilt teisele, see protsess oleks pigem tähtedevaheline kui planeetidevaheline.
Muidugi on meeskond põnevusega seda võimalust uurida, kuid on ettevaatlik ka selle suhtes, mida nad võivad leida. Nagu Adibekyan märkis:
“Mõned teoreetilised arvutused näitavad, et hilise raske pommitamise ajal on elu Maalt levinud teistele planeetidele või eksoplaneetide süsteemidele. Kui meil veab ja meie õdede-vendade kandidaadil on planeet ja planeet on kivine tüüp, asustatavas tsoonis, ja kui see planeet oli Maast pärit eluseemnetega „saastunud“, siis on meil see, millest võiks unistada - Maa 2.0, mis tiirleb ümber Päikese 2.0.”
Tulevikku vaadates plaanib IA meeskond läbi viia tähe ümber asuvate planeetide otsingukampaania, kasutades nii HARPSi kui ka ESPRESSO spektrograafi. Need leiud võivad paljuski paljastada planeetide kujunemise ühises keskkonnas. Ja kui sõrmed risti lüüa, võib see ka näidata, et meie päikese kaksikul on maapealne kaksik (ehk maakera 2.0), mis tiirleb selle asustatavas tsoonis!
