NASA tähistas kosmosebussi tagasipöördumise olulist verstaposti, kuna ümber kujundatud Väline tank veeres täna välja pargaselt, mis viis selle agentuuri Kennedy kosmosekeskusesse (KSC) Fla.
Paak viidi sõiduki kokkupaneku hoonesse (VAB) lõplikuks kontrolliks. Lõpuks kinnitatakse see lendude naasmise missiooni STS-114 kahe kindla raketivõimendi ja kosmosesüstiku avastuse külge.
"Välismahuti saabumisega on kõik kosmosesüstikute süsteemi elemendid tagasipöördumiseks paigas," ütles rahvusvahelise kosmosejaama ja kosmosesüstiku programmide abidministraatori asetäitja Michael Kostelnik. „See täiustatud paak on kõige turvalisem, mida me kunagi lennanud oleme. Meie tehtud muudatused tagavad, et süstik täidab oma pikaajalise missiooni, milleks on rahvusvahelise kosmosejaama kokkupanek, “ütles ta.
NASA ja Lockheed Martin Corp. veetsid peaaegu kaks aastat 15-korruselise roostevärvi paagi muutmisel, et see oleks ohutum. Kümnete muudatuste hulgas on ümber kujundatud bipod, mis vähendab süstiku ohtu prügi ajal allakukkumisel. Columbia õnnetuste juurdlusnõukogu peamine soovitus oli prahiriski vähendamine.
"Ehkki me ei saa kunagi välismahutist väljuvat isoleerivat vahtu täielikult kõrvaldada, on meil täielik usaldus, et oleme kõrvaldanud Columbia kaotuse põhjustanud prahi," ütles Space Shuttle'i programmijuht Bill Parsons. "Sellel tankil on tagasipöördumise missioonil ohutu lennata."
Välistank saabus KSC-sse pärast 900-miililist merereisi. See lahkus NASA Michoudi assambleehoonest New Orleansis 31. detsembril. Seda transporditi NASA spetsiaalselt loodud praami Pegasuse kaudu. Solid Rocket Booster otsingulaev Liberty Star tõi eile lodja Port Canaverali. Praam viidi puksiiride abil KSC pöördebasseini, paak laaditi maha ja veeti sõiduki kokkupanekumajja.
"Siin KSC-s tegutsev meeskond on tohutult põnevil, et saab tagasi naasmise missiooni lõpliku süstikuelemendi," ütles KSC süstikute töötlemise direktor Mike Wetmore. "Meil on olemas kogenud meeskond, kes viib paagi lõpliku ülevaatuse ja töötlemise lõpule ning valmistab selle enne lendu ette lõplikuks teekonnaks stardiplatsile."
VAB-is tõstetakse paak vertikaalsesse asendisse. See tõstetakse kõrgelt ülekandekoridoris „kassasse“, kus kontrollitakse paagi mehaanilisi, elektrilisi ja termilisi kaitsesüsteeme. Paagis toimub ka selle ümberehitamisest tulenevad uued protsessid, sealhulgas kahepoolse soojenduse ja välise paagi eralduskaamera kontroll.
Paak valmistatakse ette Shuttle's Solid Rocket Boosterite paaritamiseks. Kui ettevalmistused on lõpule viidud, tõstetakse paak kassast lahtrist, viiakse üle ülekandekäigu ja High Bay 1. See lastakse madalamale ja kinnitatakse süütevõimenditele, mis istuvad mobiilil käivitusplatvormil.
Kosmosesüstikute süsteemi suurima elemendi Väline paak saabumine järgneb muudele hiljutistele tagasipöördumise verstapostidele, sealhulgas tahkete rakettide süütevõimendite “virnastamine” sõidukite kokkupanekumajas ja kosmosesüstiku põhimootorite paigaldamine avastusele. Väline paak on ainus süstikukomponent, mida pärast käivitamist taastatud pole ja taaskasutatakse.
Missioon Return to Flight on suunatud maikuust algavale aknale. Seitsmeliikmeline Discovery meeskond lendab rahvusvahelisse kosmosejaama peamiselt lennuohutuse, süstiku ülevaatuse ja remonditehnika katsetamiseks ja hindamiseks.
Tanklaprojekti juhib NASA Marshalli kosmoselennukeskuses asuv kosmosesüstiku tõukekontor, Huntsville, Ala. Peatöövõtja on New Orleansis asuv Lockheed Martin Space Systems Co.
Tankide saadetise ja saabumise video b-rull- ja helihammustused edastatakse NASA TV-s. Satelliidi koordinaadid ja NASA telekava on saadaval aadressil: http://www.nasa.gov/ntv
Lisateavet NASA tagasipöördumise kohta lendude juurde, sealhulgas teabelehed ja fotod tankide veo kohta leiate aadressilt http://www.nasa.gov/returntoflight
Algne allikas: NASA pressiteade
