Kraadiõpp Alison Skelley Atacama kõrbes Tšiilis. Pildikrediit: Richard Mathies lab / UC Berkeley. Pilt suuremalt.
Kuiv, tolmune ja puudeta Tšiili Atacama kõrb on kõige elutu paik Maal ja seetõttu liitusid Alison Skelley ja Richard Mathies selle kuu alguses NASA teadlaste meeskonnaga.
California Berkeley ülikooli teadlased teadsid, et kui nende ehitatud Marsi orgaaniline analüsaator (MOA) suudaks tuvastada elu sellel koormalisel, kuival maal, siis oleks sellel hea võimalus ühel päeval avastada elu planeedil Mars.
Proovide kogumine Atacama kõrbes
Kohas, mis polnud läbi aegade näinud rohutera ega viga, võideldes tolmu ja temperatuuri äärmustega, mis jätsid ta kas külmetama või higistama, viis Skelley läbi 340 testi, mis tõestasid, et vahend suudab üheselt tuvastada aminohappeid, ehitusplokke valkude sisaldus. Veelgi olulisem on see, et tema ja Mathies suutsid tuvastada Maa aminohapete eelistamise vasakukäelisusele paremakäelisuse asemel. See „ühetaolisus” on elu tunnus, mis Mathies leiab, et see on kriitiline test, mis tuleb Marsil läbi viia.
"Meile tundub, et homohomaalsuse mõõtmine - ühte tüüpi käelikkuse levimus teise suhtes - oleks elu absoluutne tõestusmaterjal," ütles UC Berkeley keemiaprofessor ja Skelley teadusuuringute nõunik Mathies. "Oleme Maal, kõige kättesaadavamas Marsi-sarnases keskkonnas, näidanud, et see instrument on biomarkerite tuvastamiseks tuhat korda parem kui ükski teine Marsile varem pandud instrument."
Mõõteriist on valitud lendama Euroopa Kosmoseagentuuri ExoMars missioonil, mille kavandatud käivitamine on kavandatud 2011. aastal. MOA integreeritakse Marsi orgaanilise detektoriga, mille monteerivad Frank Grunthaneri juhendatud teadlased Jeti tõukejõu laboris (JPL). ) Pasadenas koos Jeff Bada rühmaga UC San Diego Scrippsi okeanograafiainstituudis.
Skelley, abiturient, kes on viimased kaks aastat töötanud Mathiesiga aminohapete tuvastamise ja kaasaskantava MOA analüsaatori kallal, loodab jääda projekti juurde, kuna see läbib JPL-i järgmise seitsme aasta jooksul miniaturiseerimise ja täiustamise. aastaid selle pikamaaülesande ettevalmistamisel. Tegelikult loodavad tema ja Mathies, et tema on see, kes vaatab MOA andmeid, kui see on lõpuks Punaselt Planeedilt tagasi jõudnud.
"Kui ma selle projektiga esimest korda alustasin, olin näinud fotosid Marsi pinnast ja võimalikest veemärkidest, kuid vedela vee olemasolu oli spekulatiivne ja inimesed arvasid, et mul on hull töötada Marsil elu tuvastamise eksperimendi kallal," Ütles Skelley. "Tunnen end nüüd õigustatult tänu NASA ja teiste tööle, mis näitab, et seal oli Marsi pinnal voolavat vedelikku."
"Vee ja elu vaheline seos on loodud väga tugevalt ja meie arvates on olemas hea võimalus, et Marsil on või oli mingisugune eluvorm," sõnas Mathies. "Tänu Alisoni tööle oleme nüüd õigel ajal õiges positsioonis, et teha Marsil elu leidmiseks õige katse."
Mathies ütles, et tema eksperiment on ainus, mida pakutakse ExoMarsile või Ameerika Ühendriikide enda Marsi missioonile - NASA tiirlev, robotiteaduslik Marsi Teaduslabori missioon -, mis võiks ühemõtteliselt leida elumärke. Katse käigus kasutati Mathiesi laboris teedrajatud kaasaegseid kapillaarelektroforeesi massiive, uudseid mikroventiilide süsteeme ja kaasaskantavaid instrumendikujundusi, et otsida aminohapete homogeensust. Need mikrofluidikanalitega mikrokiired on aminohapete tuvastamiseks 100–1000 korda tundlikumad kui 1970. aastatel Viking Landersil lennanud originaalne elu tuvastamise seade.
NASA teadlased valisid Atacama kõrbe üheks peamiseks kohaks, kus katsetada Marsi jaoks mõeldud vahendeid, eeskätt selle oksüdeeriva happelise pinnase tõttu, mis sarnaneb Marsi roostes punase oksüdeerunud rauapinnaga. Skelley ja tema kolleegid Hollandi Leideni ülikooli astrokeemia professor Pascale Ehrenfreund ja JPL-i teadlane Frank Grunthaner külastasid eelmisel aastal kõrbe, kuid ei saanud täielikku integreeritud analüsaatorit testida.
Sel aastal vedasid Skelley, Mathies ja teised meeskonna liikmed lennukiga Tšiilis Tšiilis täielikud analüsaatorid - see oli iseenesest seadmete vastupidavuse test - ja viisid nad viljatu Yunguy väljaku jaama, sisuliselt rammusa hoone juurde. mahajäetud ristteel. Mürava Honda generaatori toiteallikaga seadsid nad oma eksperimendid kokku ja testisid koos kuue teise kolleegiga integreeritud subkriitilist veeekstraktorit koos MOA-ga proovides populaarsetest katsealadest, nagu näiteks „Rock Garden” ja „Soil Pit”.
Üks asi, mida nad õppisid, on see, et orgaaniliste ühendite madala keskkonnatasetaseme korral, nagu tõenäoliselt juhtub Marsi puhul, ei kapillaarketaste mikrofluidikanalid ummistu nii hõlpsalt kui need, kui neid kasutatakse Berkeley ja selle kõrge bioorgaanilise sisalduse. See tähendab, et neil on vaja vähem kanaleid Marsile suunduval instrumendil ja andmete lugemiseks kasutatav skanner ei pea olema nii keeruline. See tähendab odavamat ja hõlpsamat viisi instrumentide ehitamiseks, kuid mis veelgi olulisem - väiksemate ja vähem energiat kasutavate instrumentide ehitamine.
Selle üliolulise välikatse õnnestumisega astuvad Skelley ja Mathies innukalt tööle oma instrumendi prototüübi kallal, mis sobiks kosmoselaeva ExoMars lubatud ruumi.
"Olen palju optimistlikum, et võime Marsil elu tuvastada, kui see seal on," sõnas Mathies.
Algne allikas: UC Berkeley pressiteade
