Eksoplaneetide jaht on viimastel aastatel soojenenud. Alates missiooni alustamisest 2009. aastal on Kepleri missioon avastanud üle nelja tuhande eksoplaneedi kandidaadi, kellest mitusada on kinnitust leidnud „Maa-sarnane” (st maapealne). Ja neist on näidatud, et umbes 216 planeeti on nii maapealsed kui ka nende vanema tähe elamispiirkonnas (teise nimega “Goldilocksi tsoon”).
Kuid mis võib osutuda seni põnevaimaks leiuks, Saksamaa nädalaleht Der Spiegel teatas hiljuti, et astronoomid on avastanud Proxima Centaurist tiirleva Maa-suguse planeedi, mis asub vaid 4,25 valgusaasta kaugusel. Jah, näivas trifektaadis on see äsja avastatud eksoplaneet Maa-sarnane, see tiirleb päikese käes asuvast tsoonist ja on meie käeulatuses. Kuid kas see on liiga hea, et tõsi olla?
Astronoomid on Proxima Centauri kohta juba üle sajandi teadnud ja usunud, et tõenäoliselt on see osa trinaarsest tähesüsteemist (koos Alpha Centauri A ja Bga). Kahekomponendilisest paarist vaid 0,237 ± 0,011 valgusaasta kaugusel asuv see väikese massiga punane kääbustäht on ka Maale lähemal 0,12 valgusaastat (~ 7590 AU), muutes selle meie omadele kõige lähedasemaks tähesüsteemiks.
Varem on Kepleri missioon paljastanud mitu Maa-tüüpi eksoplaneeti, mida peeti tõenäoliseks elamiskõlblikuks. Ja hiljuti vähendas rahvusvaheline teadlaste meeskond Kepleri kataloogis potentsiaalselt asustatavate eksoplaneetide arvu 20-ni, mis tõenäoliselt toetavad elu. Kuid peaaegu kõigil juhtudel on need planeedid Maast sadade (kui mitte tuhandete) valgusaasta kaugusel.
Teadmine, et on olemas elamiskõlblik planeet, mille missioon Maalt võiks meie elu jooksul jõuda, pole midagi hämmastavat! Kuid muidugi on põhjust olla ettevaatlikult optimistlik. Tsiteerides anonüümseid allikaid, väitis ajakiri:
“Arvatakse, et endiselt nimetu planeet on Maa-sarnane ja tiirleb Proxima Centaurist kaugemal, võimaldades selle pinnal vedelat vett - see on oluline nõue elu tekkimiseks. Kunagi pole teadlased avastanud teist maad, mis on nii lähedal. ”
Lisaks väidavad nad, et avastuse tegi Euroopa lõunavaatluskeskus (ESO), kasutades La Silla observatooriumi peegeldavat teleskoopi. Juhuslikult kuulutas see sama observatoorium 2012. aastal Alpha Centauri Bb avastamise, mis kuulutati ka Maale kõige lähedasemaks eksoplaneediks. Kahjuks seadis hilisem analüüs selle olemasolu kahtluse alla, väites, et see oli andmete analüüsi petlik ese.
Kuid vastavalt Der Spiegel ”nimetu allikas - kelle sõnul nad olid seotud leidmise teinud La Silla meeskonnaga - see viimane avastus on tõeline ettevõtmine ja intensiivse töö tulemus. "Väikeste taevakehade leidmine on palju rasket tööd," tsiteeriti allikat. "Me liikusime tehniliselt teostataval mõõtmispiiril."
Selles artiklis öeldakse, et Euroopa Lõunavaatluskeskus (ESO) teatab leiust augusti lõpus. Kuid paljude allikate sõnul keeldus ESO pressiesindaja Richard Hook vastusena AFP kommentaaritaotlusele Proxima Centauri ümbruses eksoplaneedi avastamist kinnitamast või eitamast. "Me ei tee ühtegi kommentaari," öeldakse talle.
Veelgi enam, Project Starshoti inimesed on uudistest kindlasti vaimustuses. Osana läbimurrealgatustest - Vene miljardär Juri Milneri poolt intelligentse elu otsimiseks loodud programm (koos Stephen Hawkingi ja Mark Zuckerbergi toetusega) - kavatseb Starshot lähiaastatel saata laserpurjega juhitud nanokäsitluse Alpha Centaurisse.
Nende veesõidukitega on nende väitel võimalik saavutada valguse kiirus kuni 20%. Selle kiirusega suudab see läbida 4,37 valgusaastat, mis asuvad Maa ja Alpha Centauri vahel kõigest 20 aasta pärast. Kuid veelgi lähemal asuva Proxima Centauri tiirleva Maa-suguse planeedi avastamise korral võivad nad soovida seda eesmärki ümber mõelda.
Nagu rääkis professor Phillip Lubin - California Ülikooli professor Santa Barbara, projekti Starshoti taga olevad ajud ja NASA programmi DEEP-IN võtmenõustaja -, vahendas Space Magazine e-posti teel:
“Võimaliku planeedi avastamine Proxima Centauri ümbruses on väga põnev. See muudab läheduses asuvate tähesüsteemide külastamise veelgi köitvamaks, kuigi me teame, et teiste läheduses asuvate tähtede ümber on palju eksoplaneete ja on väga tõenäoline, et Alpha Centauri süsteemis on ka planeete. "
Loomulikult on soov (eriti eksoplaneedi entusiastide hulgas) tõlgendada ESO keeldumist kommentaare mõlemal juhul vaikiva kinnitusena. Ja teadmine, et tööstuse spetsialistid on sellest vaimustuses, annab sellele legitiimsuse. Kuid muidugi oleks ennatlik midagi praegu eeldada.
Kui nimetu allika avaldused ja tsitaat Der Speigel, võetakse nimiväärtuses, siis kinnitus (või eitamine) saabub varsti. Vahepeal peame kõik lihtsalt olema kannatlikud. Siiski peate tunnistama, et see on põnev väljavaade: Maa-sarnane planeet, mis on tegelikult käeulatuses! Ja missiooniga, mis võiks selle ellu viia meie endi elu jooksul. See on värk, millest hea ulme on tehtud, teate.
