Jaapani kosmoselaeva eesmärk on järgmisel kuul oma sihtasteroidi esimesed proovid kinni püüda.
Sond Hayabusa2, mis on alates juuni lõpust uurinud rombikujulist asteroidi Ryugu, tõuseb esimest korda 18. veebruari missiooni ajal 3000 jala laiusele (900 meetrit) kosmosekihi pinnale. meeskonna liikmed teatasid Twitteri kaudu kolmapäeval (9. jaanuaril).
See on Hayabusa2 jaoks kolm kolmest proovivõtutüübist esimene. Üks tulevastest ettevõtmistest haarab värskest kraatrist materjali, mille missioon kaevab välja, kasutades kosmoselaeva vabastatud "kineetilist löökkatsekeha". [Jaapani asteroidide missioon Hayabusa2 piltidel]
Kui kõik läheb plaanipäraselt, jõuavad kogutud Ryugu killustik Maa alla detsembris 2020. Seejärel uurivad kogu maailma teadlased materjali, uurides vihjeid päikesesüsteemi arengu ja süsinikurikaste asteroidide, näiteks Võimalik, et Ryugu on aidanud elul Maa peal jalavaevale saada.
Veebruarisündmus ei tähista Hayabusa2 missiooni esimest Ryugu maandumist. Septembri lõpus saatis emasõiduk asteroidi pinnale kaks pisikest hüppevat vagunit, mille nimi oli OWL ja HIBOU. Siis, vähem kui kaks nädalat hiljem, jälgis sakslaste ehitatud maandur nimega MASCOT seda duo kosmosekivele.
Mikrolaine suurusega MASCOT kogus andmeid enne aku hukkumist 17 tunni jooksul, ületades pisut kavandatud missiooni kestvust. Päikeseenergial töötavad OWL ja HIBOU alles uurivad.
Ka kolmapäeval teatasid Hayabusa2 meeskonna liikmed, et Ryugu pinnal olevad objektid on nimetatud laste lugude tegelaste järgi. Asteroidi monikerit arvestades on see mõistlik. Jaapani folklooris on Ryugu merealune palee, mida külastas kalur nimega Urashima Tarō. Mees naaseb oma reisilt kastiga, mis selgitab, miks misjonimeeskonna liikmed valisid selle nime oma tagasisaatmise proovi jaoks.
Ja Hayabusa2 meeskond on müütilisele kalurile andnud oma tähtpäevad: Üks äsja nimetatud asteroidi omadusi on Urashima kraater.
NASA-l on ka praegu asteroidide proovivõtulaev, mis tegutseb süsinikurikka kosmosekivimi juures. Sond OSIRIS-REx alustas 1650 jala laiuse (500 m) asteroidi Bennu tiirutamist 31. detsembril ja peaks proove võtma 2020. aasta keskel. See materjal jõuab Maale septembris 2023.
Mike Walli raamat võõra elu otsimisest "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; illustreerinud Karl Tate) on nüüd väljas. Jälgi teda Twitteris @michaeldwall. Jälgi meid @Spacedotcom või Facebook. Algselt avaldati Space.com-is.
