On ebaselge, kuidas Kepleri kosmoseteleskoobi teadusoperatsioonid üldse jätkuvad, kuna NASA kaalub seda, mida teha halvatud kosmoselaevaga. Kuid agentuur ütleb, et ärge arvestage Keplerit veel välja.
Kindlasti on teada, et NASA ei suuda taastada kahte ebaõnnestunud reageerimisratast, mis peatasid Kepleri esmase teadusmissiooni, milleks oli eksoplaneetide otsimine (keskendudes Maa suurusele eksoplaneetidele) Cygnuse tähtkuju väikeses piirkonnas.
"Me ei usu, et suudame taastada kolmerattalise operatsiooni või Kepleri originaalse teadusmissiooni," ütles NASA astrofüüsika osakonna direktor Paul Hertz neljapäeval (15. august) ajakirjanikega peetud telefonikonverentsil.
Kuid kosmoselaev, mis töötab juba aastaid varem, kui selle peamine missioon 2010. aastal lõppes, on endiselt suurepärases vormis, lisas Kepleri projektijuhi asetäitja Charles Sobeck.
Sellisena kaalub NASA nüüd muid teadusmissioone, mis võivad olla mis tahes, alates asteroidide otsimisest kuni tehnikani, mida nimetatakse mikrolülitamiseks, mis võiks näidata Jupiteri suurusega planeete teiste tähtede ümber koos kosmoseaparaadi piiratud teravustamisvõimega. Kui Kepleri meeskond vaatab läbi mõned teaduseettepanekutega seotud valged raamatud, peaks sügisel nende punktide kohta olema lisateave.
On piiravaid tegureid. Esimene on kosmoseaparaadi tervis, kuid see on siiani loetletud heaks (välja arvatud kaks kahjustatud reageerimisratast). Kui kiirgus võib aja jooksul komponente laguneda ja hulkuv mikrometeoriid võib (väikese võimalusena) põhjustada kosmoselaevale kahjustusi, siis praegu suudab Kepler töötada millegi uue kallal, teatas Sobeck.
"Praegu on see puhkeseisundis," ütles Sobeck, viidates seisundile, kus kosmoselaev kasutab võimalikult vähe kütust. See pikendab kütuse “eelarvet” aastateks, ehkki Sobeck ei osanud veel öelda, mitu aastat veel.
Veel üks mure on NASA piiratud eelarve, mis (nagu ka muud valitsusosakonnad) on läbinud sekvesteerimise ja muud meetmed, kuna USA valitsus võitleb oma võlaga. Agentuuri ametnikud ütlesid, et Kepleri eelarves on 2013. aasta eelarves hinnanguliselt 18 miljonit dollarit, lisades, et nad peaksid kaaluma tulevast teadusmissiooni teiste agentuuri teostatavate projektide omadega.
Avalik draama algas 15. mail, kui NASA teatas, et teine Kepleri neljast reageerimisrattast - seadmed, mis hoiavad teleskoopi õiges suunas - on ebaõnnestunud.
"Me vajame planeerimise otsimise täpsuse tagamiseks teenuses kolme ratast," ütles Kepleri juhtivteadur Bill Borucki sel päeval pressibriifingul. "Ilma kolme rattata pole selge, kas me saaksime selle tellimuse alusel midagi jätkata."
Umbes samal ajal kirjutas Stanfordi tehnikakõrgkooli lennunduse ja astronautika nõustav professor Scott Hubbard veebipõhised küsimused ja vastused Kepleri taastumisprotsessi kohta. Ta rõhutas potentsiaalset kaotust, ehkki kurb, kuid pole teadusele laastav.
"Kepleri missiooni teaduslik tagasitulek on olnud vapustav ja muutnud meie vaadet universumile, kuna arvame, et praegu on planeete peaaegu igal pool," kirjutas ta.
„See on väga kurb, kui sellega enam nii jätkata ei saa, kuid maksumaksjad said oma raha väärt. Kepler on seni avastanud enam kui 2700 kandidaati eksoplaneetidelt, mis tiirlevad kaugetest tähtedest, sealhulgas paljud Maa-suurused planeedid, mis asuvad nende tähe asustatavas tsoonis, kus vesi võiks esineda vedelal kujul. " (Kepleri mõne ebatavalisema leiu kohta saate lugeda siit.)
NASA tegi mitu katset rataste taaselustamiseks. 18. juulil testisid meeskonna liikmed reaktsiooniratast neli, mis keerles vastupäeva, kuid ei liigutanud päripäeva. Neli päeva hiljem näitas katse kahe reaktsioonirattaga, et see liigub mõlemas suunas katsekäskudeni.
"Järgmise kahe nädala jooksul vaatavad insenerid üle nende testide andmed ja kaaluvad järgmisi samme," ütles missiooni juht Roger Hunter. “Ehkki mõlemad rattad on liikunud, on hõõrdeaste edaspidistes kaalutlustes kriitiline. Rataste hõõrdumise üksikasju analüüsitakse. ”
Missiooni juhid keerutasid 25. juulil edukalt 4. reaktsiooniratast mõlemas suunas, teatas 2. augusti uuendus. Hoiatades, et hõõrdumine võib pikemas perspektiivis rataste kasutatavust mõjutada, avaldas meeskond katsete jätkumisel optimismi.
"Tõestusega, et mõlemad rattad ikkagi liiguvad, ja nende hõõrdeastmete mõõtmise abil on reaktsioonirataste funktsionaalne testimine nüüd lõpule viidud," kirjutas Hunter värskenduses, viimane neist väljus enne neljapäevast pressikonverentsi. " Järgmine samm on süsteemitaseme jõudluskontroll, et kontrollida, kas rattad suudavad kosmoseaparaadi osutamist piisavalt juhtida. ”
See pidi algama 8. augustil. Täpsemat testide üksikasju saate lugeda siit. Need katsed näitasid aga, et hõõrdumine tekkis kaugemale sellest, mida kosmoselaev hakkama saaks. Kepler läks turvarežiimi, see taastati ja see on nüüd ooterežiimis ootamas rohkem juhiseid.
Samal ajal paljastab Kepleri seni kogutud andmete uurimine uusi planeedikandidaate. Praegune arv on nüüd 3548 - kasv võrreldes mai 2700 noteeritud 2700-ga - isegi kui Kepler jäeti vahepeal kõrvale.
Plaanis on ka kosmoselaeva jätk: Exit Planet Survey Satellite, mis peaks algama umbes 2017. või 2018. aastal. See otsib tulnukate planeete kogu taeva heledamates ja lähimatesse tähtedesse kohtadesse, mis asuvad (suhtelises mõttes) ) Maa lähedal.
