Üleval taevas! See on supernoova! See on helendava sinise muutuja purse! See on…. noh, me pole kindlad….
1961. aasta juulis plahvatas spiraalgalaktika NGC 1058 täht, kuid seda väga veidral moel. Aeg tipptasemel heleduse saavutamiseks oli mitu kuud, samuti aeglane langus, sealhulgas kolmeaastane platoo. Kitsad spektraaljooned näitasid aeglast paisumiskiirust 2000 km sek-1. Mõni leidis, et see on ebatavaline supernoova. Teised väitsid, et see oli Eta Carinae suguse helendava sinise muutuja (LBV) tähe eriti energiline purse. Kurikuulus Fritz Zwicky nimetas seda “V tüübi supernoovaks”, mis tähendas ainult nimes olevat supernoovat, kuid võis olla ükskõik mida, kuna see oli lihtsalt “rüvetaja”. Ligi 50 aastat on astronoomid püüdnud välja selgitada, mis see supernoova rüvetaja tegelikult oli.
Üks esikülg, millele suur osa jõupingutustest on keskendunud, on tähe olemus enne plahvatust. Hostgalaktika on spiraalgalaktikas ilus nägu ja see oli paljude vaatluste jaoks ahvatlev sihtmärk juba enne purse. See on võimaldanud astronoomidel kasutada lähtetähe omaduste määramiseks arhiivipilte. Ja mis jama see oli. Tähe absoluutne suurusjärk oli -12 lähedal! Isegi Eta Carinae, üks praegu kõige massiivsemaid tähti, on absoluutse suurusjärguga vaid umbes -5,5. See äärmine heledus viis astronoomid varasemate hinnangute poole, et selle mass oleks sama suur kui jahmatav 2000 M☉! Ehkki see on kindlasti vale, näitab see siiski, kui suur oli SN 1961V eelkäija. Enamik hinnanguid on nüüd vahemikus 100-200 M☉.
Peamine erinevus supernoova ja purse vahel on jäänuk. Supernoova puhul eeldatakse, et tulemuseks on neutronitäht või must auk. Kui objekt oleks purse, isegi suur, jääks täht puutumatuks. Sellega seoses on ka paljud astronoomid püüdnud järelejäänud jääki kontrollida. Mõlemas stsenaariumis tekkinud gaasi- ja tolmukoore tõttu on objektide pildistamine siiski osutunud väljakutseks. Kui enne sündmust jäi süüdlane kinni nagu valus pöial, siis on jään kadunud teiste tähtede udus.
Piirkonnale on suunatud arvukalt teleskoope, et proovida jääke tuhastada, sealhulgas võimas Hubble, kuid paljud katsed on jäänud ebaselgeks. Hiljuti Spitzer Piirkonna uurimiseks kasutati kosmoseteleskoopi. Ehkki see pole ette nähtud üksikute tähtede uurimiseks, võimaldab selle infrapunane nägemine sellel läbistada tolmu loori ja leida potentsiaalselt vastutava allika. Kui endiselt leidub intensiivset IR-allikat, tähendaks see, et täht jäi ellu ja supernoova oli tõepoolest petis.
Selle tuvastamiskatse tegi hiljuti Ohio Riikliku Ülikooli astronoomide meeskond Christopher Kochaneki juhtimisel. Kontrollimisel ei suutnud meeskond veenvalt kindlaks teha piisava intensiivsusega allikat, et olla SN 1961V sündmuse üleelanu. Sellisena jõudis meeskond järeldusele, et sündmus, mida Zwicky määratles kui „supernoova impostorit”, oli „supernova impostor”.
Meeskond võrdles seda teise hiljutise supernoovaga SN 2005gl, millel oli ka supermassiivne eellas ja mida täheldati enne detonatsiooni. Selle supernoova varasemad uuringud näitasid, et vahetult enne plahvatust läbis täht raske massikao. Kui sarnane stsenaarium toimus 1961. aastalV, võib see selgitada ebahariliku laienemiskiiruse. Selle aja jooksul võib täht raevukalt väriseda, imiteerides LBV purskeid, mis võiks selgitada nova-eelse platoo.
Ehkki see võrdlus tugineb ühele tugevalt sarnasele juhtumile, rõhutab see vajadust "et SN-i progenitorite uuringud peaksid arenema lihtsatest katsetest saada tähelt üks hetktõmmis, et jälgida nende käitumist viimastel aastatel". Loodetavasti pakuvad tulevased uuringud ja vaatlused paremaid teoreetilisi simulatsioone ning arvukad suured uuringud annavad enne purskamist tähtede kohta piisavalt andmeid, et nende koletiste käitumist paremini piirata.
