Rahvusvaheline kosmosejaama (ISS) meeskond sai augustis üllatusena teada, et jaamas paikneva õhurõhu väikese kaotuse põhjuseks oli leke. Pärast uurimist said nad teada, et põhjuseks oli väike kosmoselaev Soyuz, mis oli dokkinud ISS-iga. Auk suleti kiiresti, kuid selle põhjus on sellest ajast jäänud saladuseks.
Võimaliku põhjuse väljaselgitamiseks ja kosmoseaparaadi välise augu kontrollimiseks viis ekspeditsiooni 57 meeskond 11. detsembril läbi enneolematu kosmosetee. Pärast veesõiduki väljastpoolt proovide kogumist jõudsid lennuinsenerid Oleg Kononenko ja Sergei Prokopjev järeldusele, et auk oli kapsli seest sisse puuritud - leid, mis tekitab veelgi rohkem küsimusi.
Kosmosetee käigus pitsitasid Kononenko ja Prokopjev kosmoselaeva soojusisolatsiooni ja meteoriidikilbi, et auku põhjalikumalt kontrollida. Samuti tegid nad august digitaalseid pilte ja said proove, mis on pärast kapsliga Maale tagasi saadetud (11. detsember) edasiseks analüüsiks.
Esialgu omistati mikrometeoriidile, auk tuvastati kiiresti puurimise tagajärjel. Auk ei kujutanud ohtu jaamale ega selle meeskonnale, kuna see oli väga väike ja põhjustas õhurõhu minutilise languse. Pärast seda, kui missioonikontrolörid ja meeskond avastasid allika, ei raisanud nad aega augu epoksiidi ja marli abil sulgemisele.
Meeskonna analüüsi tulemusi jagati pressikonverentsil vahetult pärast seda, kui Prokopjev ja meeskonnakaaslased Serena Aunon-kantsler (NASA) ja Alexander Gerst (Euroopa Kosmoseagentuur) Maale naasid. Auk ei kujutanud nende tagasituleku ajal ohtu, kuna see osa, kuhu see ilmus, viidi enne Maa atmosfääri naasmist plahvatusohtlikuks.
Nagu Prokopjev märkis, sai õõnsus alguse kapsli sisemusest (see tähendab, et see oli puuritud seestpoolt) ja Venemaa õiguskaitseorganid uurivad, mis selle põhjustas. Prokopjev lükkas tagasi ka kuulujutud, et auk on puuritud tahtlikult, mis tekkisid tema septembris tagasi tehtud avalduse tagajärjel.
Sel ajal oli Rogozin öelnud, et nad ei olnud valmis välistama asjaolu, et auk oli puuritud tahtlikult, ei selle valmistamise ajal ega orbiidil viibimise ajal. See tekitas kuulujutte, et puurauk võis olla osa sabotaažikatsest. Kuuldusi sütitasid veelgi endise kosmonaudi ja Vene poliitiku Maxim Surajevi avaldused.
4. septembril arutas riigiduumas lekke üle peetud arutelu ajal Suraev avameelselt võimalust, et vaimne ebastabiilsus võis rolli mängida. "Me kõik oleme elavad inimesed, kõik võivad soovida koju minna, kuid see meetod on täiesti vääritu," ütles ta. "Kui seda tegi kosmonaut ja seda ei saa välistada, siis on see täiesti halb."
6. septembril uuris ta seda võimalust veel kord, lisades:
"Aga kui see juhtus kosmoses ja selle teeb kindlaks komisjon, siis võin veel kord kinnitada, et ainult kosmoses lendav loll, vaimselt ebastabiilne inimene võib hakata auku puurima, sest seal on vaakum , kuna te ei ohusta mitte ainult iseennast, vaid ka viie inimese elu peale teie ise. Olete hull, mis tähendab, et saate selle kätte. Kuid ma ei süüdista kedagi. ”
Rogozin on sellest ajast alates kõndinud neid avaldusi tagasi ja väitnud, et meedia on tema sõnu väänanud. Tol ajal oli ta selge, et uurimine tuvastab tegeliku põhjuse, isegi kui sabotaaž oli kauge võimalus. Pressikonverentsi ajal lükkas Prokopjev tagasi ka idee, mille kohaselt võis astronaut selle augu tahtlikult puurida. "Te ei tohiks meie meeskonnast nii halvasti mõelda," ütles ta.
Need viimased avaldused ei ole teinud palju, et peletada spekulatsioone puurimisava põhjustamise kohta. Nii NASA kui ka Venemaa võimud on siiski veendunud, et augu põhjus on teadmata ja seda uuritakse täielikult. Nagu Prokopjev konverentsi ajal kokku võttis, on "uurimisorganite ülesandeks otsustada, millal see auk tehti."
Ta rõhutas ka, et see juhtum näitas ISS-i meeskonna valmisoleku taset. See, kuidas astronaudid auku kiiresti avastasid ja selle parandasid, näitasid, et "meeskond oli igaks arenguks valmis", ütles ta. Samal ajal jätkatakse operatsioone ISS-i pardal ja Expedition 58 alustab tegevust 20. detsembril.
Meeskonda juhib Oleg Kononenko (kes aitas augu sulgeda ja osales kosmoseteel) ning sellesse kuuluvad NASA astronaudid Anne McClain ja David Saint-Jacques.
