See asteroidi Bennu mosaiikpilt koosneb 12 PolyCami kujutisest, mis on 2. detsembril kogutud kosmoselaeva OSIRIS-REx poolt 24 miili (15 miili) vahemikust.
(Pilt: © NASA / Goddard / Arizona ülikool)
Paistab, et NASA valis oma asteroidide proovivõtu missiooniks õige kosmosekivimi.
Agentuuri OSIRIS-REx sond, mis jõudis just eelmisel nädalal Bennu juurde, on juba 1640-meetrise laiuse (500 meetri) Maa lähedal asteroidist leidnud hüdreeritud mineraale, teatasid missiooni meeskonna liikmed täna (10. detsember).
Avastus viitab sellele, et Bennu vanema keha sisemuses oli kunagi piisavalt vett, mis teadlaste arvates oli umbes 62 miili laiune (100 kilomeetrit) kalju peamises asteroidivöös Marsi ja Jupiteri vahel. (Bennu on tõenäoliselt hunnik killustikku, mis koondus pärast seda, kui see suurem objekt purustas sadu miljoneid aastaid tagasi.) [OSIRIS-REx: NASA asteroidide proovivõtmise missioon piltidel]
OSIRIS-RExi peamine eesmärk on aidata teadlastel paremini mõista päikesesüsteemi algusaegadest ja rollist, mida asteroidid nagu Bennu võisid mängida vee ja elu keemiliste ehitusplokkide Maale toomisel. Niisiis, vee leid on missioonimeeskonna jaoks suur uudis.
"Me sihtisime Bennu just seetõttu, et arvasime, et sellel on vett kandvaid mineraale ja analoogselt süsiniku chondrite meteoriitidega, mida me oleme uurinud, orgaanilist ainet," ütles OSIRIS-RExi peauurija Dante Lauretta Arizona ülikoolist täna USA geofüüsikalise liidu iga-aastasel sügiskoosolekul Washingtonis DC korraldatud pressikonverentsi ajal
"See jääb alles nägemiseks - me ei ole orgaanilisi aineid tuvastanud - kuid kindlasti näib, et oleme läinud õigesse kohta," lisas Lauretta.
800 miljoni dollari suurune missioon OSIRIS-REx (mille nimi on lühikese nimega "Päritolu, spektritõlgendamine, ressursside tuvastamine, turvaregulatsiooni uurija") käivitati 2016. aasta septembris ja algas Bennu lähenemisfaas selle aasta augusti keskel.
Kosmoseaparaadi kahe pardal oleva spektromeetri abil viimase nelja kuu jooksul tehtud mõõtmised paljastasid hüdroksüülrühmi sisaldavaid molekule - omavahel seotud hapniku- ja vesinikuaatomeid - Bennu, Lauretta ja meeskonna liikmed teatasid täna. Misjoniteadlased arvavad, et need hüdroksüülrühmad on kogu asteroidis laialt levinud, savim mineraalidesse lukustatud.
Teadlased teatasid täna ka, et OSIRIS-RExi tähelepanekud kinnitavad üsna suures osas teadlaste poolt pool kümmekond aastat tagasi välja töötatud Bennu kuju mudeleid, kasutades siin Maal asuvate Arecibo ja Goldstone'i roogade kogutud radariandmeid. See on hea uudis, ütles Lauretta, sest missioonimeeskond koostas oma plaanid nende varasemate kujude põhjal.
Lisaks avaldas NASA täna OSIRIS-RExi parima pilgu Bennule. Pimestav foto, mis on tehtud 2. detsembril vahetult enne kosmoselaeva ametlikku asteroidi saabumist, näitab Bennu enneolematult detailselt ja rõhutab selle pinna karmi olemust. (Saabumine on muide orbiidilt erinev; OSIRIS-REx ei hakka Bennu ringis ringi enne 31. detsembrit.)
Bennu on rändrahnudest tulvil, sel määral, mida Lauretta ja ta kolleegid üllatavaks pidasid. Misjonimeeskonna liikmed ütlesid, et nendest kalduvatest kivimitest suurim on umbes 165 jalga pikk ja 180 jalga lai (50 kuni 55 meetrit).
Nende takistuste rohkus tähendab, et OSIRIS-RExi meeskond peab oma proovide võtmise tegevused kavandama väga detailselt ja väga hoolikalt. Kuid see on hea, ütles meeskonna liikmed, sest proovivõtukoha valimiseks ja iseloomustamiseks on veel palju aega; OSIRIS-RExil pole kavas kuni 2020. aasta juulini ühtegi Bennu bitti kinni panna.
See materjal jõuab Maale spetsiaalses tagasikapslis 2023. aasta septembris. Teadlased kogu maailmas saavad proovi seejärel kontrollida mitmesuguste laboriseadmete abil, tehes vaatlusi, mis käsitlevad peamisi missiooni eesmärke ja mitmesuguseid muid küsimusi.
Näiteks võiks missioon aidata teadlastel paremini mõista Bennu-suguste asteroidide ressursipotentsiaali - kas need sisaldavad piisavalt ligipääsetavat vett kosmose kaevandamise toetamiseks. Ja OSIRIS-RExi Bennu mõõtmised näitavad põhilisi üksikasju jõudude kohta, mis mõjutavad asteroidide liikumist kosmoses, mis peaks aitama täpsustada potentsiaalselt ohtlike kosmosekivimite trajektooride ennustusi, teatasid NASA ametnikud.
"Meil on uurimiseks vinge asteroid," sõnas Lauretta. "See on unistuse täitumine ning au ja privileeg olla võimeline juhtima sellist programmi NASA, USA ja tegelikult kogu maailma jaoks."
Mike Walli raamat võõra elu otsingutest "Seal väljas"(Grand Central Publishing, 2018; illustreerinudKarl Tate), on nüüd väljas. Jälgi teda Twitteris@michaeldwall. Järgne meile@SpacedotcomvõiFacebook. Algselt avaldatudSpace.com.
