2004. aasta detsembris kontrollisid Mars Exploration Rover Spirit'i missiooniteadlased Husband Hilli tipu lähedal asuvat katuseharja, mis on üks seitsmest Malaisia keskel asuvast Columbia mäest? Gusevi kraater. Steve Squyres, HTM-i missiooni peamine teadlane, hakkas nimetama katuseharja? Larry? ja misjonimeeskond otsustas saata Spiriti sellesse mäestikku, et teha kindlaks, mis see oli, ja kasutada seda ahvenana? et teha oru panoraam, millest see kahe silma vahele jäi. Nad teadsid, et selles piirkonnas asuva liiva, järsu nõlva ja kivide tõttu on see väljakutse, kuid teadlased on nüüd avastanud, et vaevaline ronimine oli seda väärt. Ühe geoloogi sõnul võiks see, mida vaim Larrylt leiab, osutuda üheks HTM-i missiooni kõrghetkeks.
? Larry? Larry vaatetornist on dr Larry Crumpler; väligeoloog, vulkanoloog ja teadusuuringute kuraator New Mexico loodusajaloo ja teaduse muuseumis Albuquerque'is, New Mexico. Ta on ka HTM-i missiooniteadlane.
Spirit oli algselt lähenenud ja roninud Larry vaatetornilt tagantpoolt ning sellest vaatenurgast paistis Lookout olevat lihtsalt nupp mäel.
Siis aga liikus rover ümber Larry vaatetorni poole ja tegi pildi, mis tõmbas Squyres'e ja teiste missiooniteadlaste viivitamatu tähelepanu alla. Pilt on suunatud mööda Columbia Hills'i harjandit koos Vaimu mäel istuva Vaimuga ja kaamera osutas Clarki mäele. Mäed on kividega kaetud ja esiplaanil on kaks kallutatavat kivi. Suur paljand otse kivide taga on Larry vaade.
Dr Crumpler selgitas pilti ja selle esile kutsutud küsimusi:? Sellest vaatenurgast näeme, et paljand on kaldu. Kaks paljandu ees olevat rändrahnut näivad olevat orienteeritud samas suunas. Ja paremal asuvas mäes näete kihte, mis näivad olevat orienteeritud sama nurga alt. Ja vasakul on paljandid, mis on orienteeritud täpselt sama nurga all. Üldmulje on see, et küngastesse on paigutatud mingi organiseeritud kiht või struktuur. Meie suur küsimus on, kas see on lihtsalt midagi üle mägede ülaosa lohisevat, nagu näiteks lume kohal lohisev tuhk või on see vihjeks voodikohtade tasapinnalisele paigutusele mägedes? Kas mäed moodustasid algselt punnis ja kas peenrad olid algselt horisontaalsed? Või tekkis mingisugune ilm? Kõik need tõlgendused on huvitavad, kuna seal öeldakse, et midagi on toimunud pärast kivide ja küngaste algset moodustumist.?
Crumpler ütles, et see on üks huvitavamaid piirkondi, millega Spirit on seni kokku puutunud, ja see on esimene märk ulatuslikust aluspõhjast. ? Esmakordselt oleme hakanud tundma lootust, et saame Columbia mäed mõtestada ,? ta ütles. ? Ma arvan, et see saab olema missiooni tipphetk.?
Crumpleri sõnul näevad nad kivides peenekihilisi materjale, kus on väga peeneid lamineerumisi, mis tähistavad ladestunud settetaolisi materjale. "See kõik näitab, et me ei vaata ainult vulkaanilisi või vanu lagunenud kaljusid, vaid on ka mingisugune organiseeritud kihilisus ,? ta ütles. "Me kavatseme teha kõigi nende asjade mõistmiseks täismõõdulise kampaania." Ehkki MER-i teadusrühmal on Columbia Hills'i selle piirkonna kohta veel hulgaliselt vastamata küsimusi, on seniste tõendite kohaselt tõenäoliselt vesi vähemalt osa lõplikust võrrandist.
Vaim on alles hakanud uurima kalju paljandit, mida dubleeritakse mitteametlikult? Metusela, just pildil olevatest roveri radadest vasakul. ? Vaim vaatab seda loodesse sukeldunud paljandit ja tundub, nagu oleks see lamineeritud voodilinadega ,? ütles Crumpler. ? See on jalakõrgune paaritu nurgaga paljand, mis näitab struktuuri või ladestumist, mis toimus nõlval.?
Nädalavahetusel, 23. – 24. Aprillil, kästi Spiritil paljandist panoraamkujutis, et anda teadlastele ülevaade piirkonna üldisest mustrist ja paigutusest.
Crumpler märkis, et Columbia mägede ja laava tasandiku vahel, mida Spirit ületas, et mägedesse jõuda, on märkimisväärne vanusevahe. Ta võrdles Hillsi liivakivi butte'iga, mida ümbritsevad värsked noored laavavoolud, mis sarnaneb Ameerika Ühendriikides leiduva maastikuga? Edela suunas. ? Mäed on palju-palju vanemad ,? Ütles Crumpler. ? Tegelikult näete nende kahe kontakti, kus laava voolab nagu mägede servades kokku. Kui seda piiri ületate, lähete basaalidest, mis näitavad vaid vähesel määral ilmastikuolusid ja muutusi Columbia Hillsis asuvate kivide jaoks, mis on täiesti raiutud? ja muudetud ning põhimõtteliselt mingil ajal nende ajaloos veega ligunenud.?
? Üritame ikka välja mõelda, mis siin toimub ,? Crumpler lisatud, aga paljand, mida me vaatame, annab meile häid vihjeid.?
Crumpleril on olnud laialdased kogemused väligeoloogias ja ta ütles, et on veetnud suure osa ajast New Yorgi laavavoogudel jalutades, justkui vaim trekis Gusevi kraatris üle laavavoolu. Tal on alati olnud suur huvi teiste planeetide geoloogilise uurimise vastu ning ta on osalenud Marsi, Veenuse ja Io kaardistamisprogrammides. Kuid tema sõnul on MER-programm kõige põnevam missioon, millest ta osa on saanud.
"Iga päev on olnud midagi teistsugust, mida me polnud eelmisel päeval näinud, kui ka maastiku uut vaatenurka, nii et ma ütlen seda alati?" on missiooni kõige põnevam osa.?
Kui olete põllul, jätkas ta, "liigutad pidevalt, sest oled alati uudishimulik, mida järgmise paljandil leiad, mis räägib sulle täpsemalt sellest, mida üritad välja mõelda. Kuid tõenäoliselt viibime siin (Larry vaatetornis) pikka aega, pöörates sellele paljandile meie täielikku tähelepanu.?
Seega näib, et Larry vaade hoiab mõnda aega Vaimu ja MER-i teadlaste hõivatud, kui nad üritavad Columbia mägede saladusi lahti harutada.
Kirjutas Nancy Atkinson
