Alustage oma kellasid. Kui Planeetide Ühing saab oma soovi, tõusevad inimesed Punasele Planeedile kaheksateist aastat hiljem. See on 70 planeeringuga inimese kosmoselennuga seotud valdkonna eksperdi järeldus, mille kutsus kokku täna tuntud planeediteaduse propageerimise organisatsioon. Nende järeldusi kirjeldav täielik aruanne avaldatakse hiljem sel aastal, kuid vaatame vahepeal mõnda plaani peamist üürnikku:
- Piirake kulusid, piirates uue tehnoloogia arengut
- Vajadus aastaks 2033 “teele asuda”
- Orbitaalmissioon pakub kõigepealt teadusele väärtuslikke kogemusi ja võimalusi
- NASA saab missiooni endale lubada, kasutades praegu ISS-ile eraldatud vahendeid
- Laske meeskond 2030. aastate lõpuks maale
- Orbiidil esimese plaani jaoks on oodata laialdast toetust
- Vajadus luua vahendid tööstuse ja rahvusvaheliste partnerite osalemiseks
Kulude piiramine: Külma sõja kõrgpunktis kulutas NASA kümne aasta jooksul kaheteistkümne mehe maaletoomiseks Kuu pinnale enam kui 110 miljardit dollarit. Sellist väljaminekut lihtsalt täna ei juhtu. Meeskonnaga Marsi missiooni võimaldamiseks ilma agentuuri eelarve dramaatilist suurendamist taotlemata peab NASA kasutama palju algselt välja töötatud tehnoloogiaid näiteks Rahvusvahelise Kosmosejaama (ISS) jaoks. Sellel on kõrvaline eelis: tehnoloogia arendamine võib olla väga aeganõudev ja sageli programmi viivituste põhjustaja. Mida rohkem on kasutatud tehnoloogiat uuesti, seda vähem on tõenäoline, et missioon kulgeb ajakavast üle.
2033. aasta kaader: See tundub usutav, kuid ainult siis, kui NASA säilitab oma fookuse. Varem on inimeste kosmoselennuprogrammid olnud pidevalt ümber suunatud. Mõelge üleminekust tähtkujust laiendatud Shuttle'i programmilt kosmose käivitamissüsteemile ja jätkuvatele küsimustele seoses asteroidiotsimismissiooniga. Kui NASA kavatseb selle missiooni täita, peab ta üle elama vähemalt kolme (ja koguni kuue!) Presidendi administratsiooni vahelise ülemineku. See pole lihtne feat.
Teadus orbiidilt: On vähe kahtlust, et Marsi orbiidil pakkumine enne maandumise katset annaks väärtuslikku kogemust. See on Apollo programmi täpne tee suure edu saavutamiseks. Mis saab seltsi väitest, et selline orbiidil olev missioon pakuks väärtuslikke teadusvõimalusi? See on natuke raskem mõõta. Kuni täieliku plaani avaldamiseni selle aasta hiljem, on raske teada, mida nad silmas peavad. Kindlasti oleks see hindamatu võimalus uurida pikaajalise kosmoselennu mõju inimesele väljaspool Maa magnetvälja kaitset. Kuid ma olen skeptiline kõigi väidete suhtes, mis käsitlevad orbitaalse Marsi teaduse tegemist. Nagu asteroidide otsingumissiooni puhul, näib ka tõenäoline, et mis tahes teadustöö on robotiuurijate abil võimalik teha palju odavamalt.
ISS-i pigipanga maksmine: See on võib-olla kõige huvitavam tükk kavast. Pärast Venemaa teadet, et nad kavatsevad pärast 2024. aastat ISS-i koostööst välja tõmmata, on kahtluse alla seatud Ameerika kohalolek Maapõhja orbiidil. Planeetide selts pakub ühe võimaliku vastuse: kasutades praegu orbiidil töötava labori ülalpidamiseks eraldatud vahendeid, võiks NASA korraldada meeskonnaga reisi Marsile, ilma et oleks vaja eelarve suurendamist, mis ületaks inflatsiooni arvestavat eelarvet. See on suur asi, kuna prognooside kohaselt jääb NASA rahastamine lähitulevikus samaks.
Puudutamine enne 2040. aastat: Olenemata orbitaallendude teaduslikust juhtumist, peitub inimese tegelik teaduslik tõotus Marsile mineku kohta pinnal. Astronaudid saavad katta palju rohkem maad ja teha seda seni palju tõhusamalt kui nende robotikaaslased, seega peab inimeste maapealne saamine olema peamine eesmärk. Kas 2040. aasta orbiidi käivitamine on liiga ambitsioonikas? Ma pole kindel, kuid see on kindlasti realistlikum kui SpaceXi ja Mars One'i väited.
Avalikkuse toetus:Saame ainult loota. Arvan, et kui oleks selge, et selge eesmärgi saavutamiseks, milleks on inimesed aastaks 2033 Marsile viia, on tehtud olulisi seaduslikke edusamme, siis üldsus häälestub. Kuid vähemalt 20-aastasele projektile tähelepanu hoidmine pole sugugi feat. Väiksemad vahe-eesmärgid, a la Mercury ja Kaksikute programmid, on üliolulised.
Lai koalitsioon:NASA valmisolek ISS-i lasti- ja meeskonnatranspordi üleandmiseks erakosmoseettevõtetele on hea koostöö jätkamiseks ka tulevikus. Kuid see, et lubame teistel oma juba loodud eelpostiteenust teenindada ja ühineme nendega järgmise suure uurimisprojekti jaoks, on kaks erinevat asja. Samuti jääb üle vaadata: kas NASA (USA kongressi korraldusel) jätkab Hiinas kasvava kosmosevõimu vältimist? Marsile minek saab olema raske. Miks muuta see vajalikust karmimaks?
Lõplikud mõtted: See on usaldusväärse ajalooga organisatsiooni põnev ettepanek. Lisaks on hiljutises töötoas osalejate nimekiri muljetavaldav. Täna avaldatud teave on vaid jäämäe tipp, kuid see on juba pannud mind mõtlema selle üle, mida tulevik võiks hoida. Üks mõte, mida ma ei saa siiski oma mõttest välja, on: kas orbitaalmissioon on tarbetu risk? Reise Marsile mõõdetakse kuudes, mitte päevades ja need seaksid astronaudid enneolematu riski. Kas me tõmbaksime need riskid välja orbitaalmissiooniga, tegemata tegelikult paljusid teaduslikke avastusi? Tõelise teada saamiseks peame ootama lisateavet.
