Eksoplaneet - või ekstrasolaarne planeet - on planeet, mis tiirleb ümber mõne muu tähe kui meie enda Päike.
Pärast natuke valet algust - kesta mitu aastakümmet! - kui teatati väikesest arvust planeetide avastamisest teiste tähtede ümber, kuid need ei leidnud kinnitust, avastasid Walbeli, Walkeri ja Yang - 1988. aastal esimese usaldusväärse, sõltumatult kinnitatud eksoplaneedi (kuigi kindel kinnitus saadi alles 2003. aastal) Gamma ümbruses Cephei. Aastatel 1988–2003 avastati ja kinnitati kaks planeeti, mis tiirlesid pulsari (mille meeldejääv nimi on PSR 1257 + 12) ümber - 1992. aastal - ning tavalise (põhijärjestuse) tähe ümber avastati ja kinnitati eksoplaneet. Pegasi (1995). Just see avastus sai alguse tänapäevasest eksoplaneedi kullapalavikust.
Nüüd on avastatud ja kinnitatud ligi 400 eksoplaneeti (ja veel mõned, mille staatus pole kindel). Entsüklopeedia Extrasolar Planets on veebisait, mis jälgib kõiki teadaandeid, kinnitusi jms. Samuti on sellel suurepärane juhend selliste planeetide avastamiseks kasutatavate meetodite kohta.
Esimene avastatud mitmekordne süsteem - täht, millel on rohkem kui üks eksoplaneet - oli Upsilon Andromedae (see täht on tegelikult binaarne, nii et avastus oli esimene kahel viisil). Esimene planeet avastati 1996. aastal ja teine (ja kolmas!) 1999. Sel juhul tuli sõltumatu kinnitus üsna kiiresti. Tänapäeval on teada enam kui 20 sellist mitme planeedi süsteemi.
Enamik eksoplaneete on avastatud radiaalse kiiruse ehk Doppleri meetodi abil: tähe nähtav kiirus meist eemale (või meie poole) - mõõdetuna tundlike spektrograafidega - varieerub regulaarselt eksoplaneedi gravitatsioonilise tõmbe tõttu (pidage meeles, et kaks keha stabiilses gravitatsioonisüsteemis tiirlevad massi keskpunkti). Peaaegu kõik on maapealsete teleskoopide abil leitud. See muutub tõenäoliselt lähiaastatel, kuna spetsiaalsed kosmosepõhised teleskoobid - näiteks NASA Kepler ja ESA COROT - jätkavad uute avastuste tegemist. Kuna need kasutavad transiidimeetodit (tähe intensiivsuses väikeste muutuste tuvastamine, kui eksoplaneet läheb meie ja meie vahele), võib Doppleri meetod peagi kaotada oleku „kõige eksoplaneedid avastatud”.
Eksoplaneetidelt on sõna otseses mõttes kümneid kosmoseajakirja lugusid! Siin on mõned, hõlmates paljusid erinevaid aspekte: väikseim maapealne eksoplaneet siiski tuvastatud, astromeetria leiab eksoplaneedi, Exoplaneedil on Oddballi orbiit, uus tehnika võimaldab astronoomidel avastada eksoplaneete vanadel Hubble'i piltidel, süsinikdioksiid, mis on tuvastatud Exoplanet HD 189733 b pildil ja Exoplanet HDop. Kinnitatud.
Selle teema kohta on ka suurepärane ülevaade astronoomiaosastuses Ekstrasolaarsete planeetide loomaaed ja mõnevõrra vanem episood „Teise maa avastamine“ on samuti suurepärane.
Allikas: Vikipeedia
