[/ pealdis]
Kosmoseaparaat Herschel ja Planck startisid neljapäeval edukalt koos Euroopa kosmosepordist Kourous Prantsuse Guajaanas. Kaks kosmoseaparaati eraldusid kanderaketist üksteisest ja erinevates suundades, umbes neljaminutilise vahega, pärast keerutamist, et oma kõrge elliptilise orbiidi korral õigesti orienteeruda. Vaid 40 minutit pärast maandumist saatsid Herschel ja Planck Maale oma esimesed raadiosignaalid, kinnitades, et nad mõlemad töötavad heas vormis. Mõne kuu pärast jõuavad nad kosmosesse L-2 (Lagrange) punkti, mis asub Maast 1,5 miljoni kilomeetri (930 000 miili) kaugusel Kuu orbiidist kaugemal. Järgmise aasta alguseks alustavad nad operatsioone Universumi uute akende avamiseks. Herschel uurib tähtede moodustumist, samal ajal kui Planck vaatab tagasi Suurele Paugule.
Herschel vaatleb konkreetseid punkte kosmoses, Planck aga kogu taevast.
Selle Herscheli 3D-pildi lõi Nathanial Burton-Bradford. Vaadake teisi pilte tema Flickri lehelt.
Infrapunavalgust avastanud 18. sajandi astronoomiks nimetatud Herscheli kosmoselaev on 7 meetrit pikk ja 4 meetrit lai. Teleskoobi peegel on 3,5 meetrit lai, neli korda suurem kui eelmine kosmoseteleskoop ja see kogub pika lainepikkuse kiirgust Universumi kõige külmematest ja kaugematest objektidest. Peegel on ka tehnoloogiline ime: selles kasutatakse 12 ränikarbiid kroonlehte, mis on kokku sulatatud üheks tükiks. Herschel on ainus kosmosevaatluskeskus, mis katab spektri vahemiku kaugest infrapuna-alam-millimeetrist.
Külmade, tumedate objektide tuvastamiseks peab Herschel olema veelgi külmem. 2400 liitrit vedelat heeliumi jahutab kosmoselaev temperatuurini -273 Celsiust. Nagu termokaamera suudab näha inimese kehasoojust, vaatab Herschel kaugemale tolmust ja gaasist, et näha tähte moodustavaid piirkondi, uurida komeete ja vaadata kaugesse universumisse, kus galaktikad põrkuvad ja tähed sünnitavad. Teadlased plaanivad vähemalt kolmeks aastaks operatsiooni Herschelist.
Planck pühib kogu taeva pidevalt, et kaardistada pilt universumist, nagu see oli 13,7 miljardit aastat tagasi. Kosmoseaparaat on neli kuni neli meetrit ja 1,5-meetrine esmane peegel, mis on ümbritsetud deflektoriga, et piirata lähedalasuvate objektide - päikese, maa ja kuu - hajuvat valgust. Ka Plancki detektorid peavad olema külmad ja jahutatud temperatuurini 273 ° C kuni 1/10 kraadi absoluutsest nullist kõrgemale.
Rutiinsed vaatlused Planckiga kestavad eeldatavalt vähemalt 15 kuud. Missiooni võiks pikendada sõltuvalt heelium 3 isotoobi staatusest, mida kasutatakse kosmoselaeva jahutamiseks.
Planck katsetab kosmoloogia võtmeküsimusi, uurib kosmilise mikrolaine tausta, et teha kindlaks universumi ürgsed koostisosad ja uurida gravitatsioonilainete olemasolu. Planck rändab ajas tagasi, andes samas meile parema arusaamise tulevikust.
