Pärast enam kui tosinat ringi sisemise Päikesesüsteemi kaudu näib, et NASA kosmoselaev MESSENGER on täna õhtul orbiidile liikunud Merkuuri ümber. Ehkki 1970ndatel Mariner ja mitu viimast aastat MESSENGER on lendoravaid teinud, on MESSENGER esimene kosmosesõiduk, mis tiirleb meie päikesesüsteemi kõige sisemisest planeedist. NASA väidab, et kosmoselaev on saavutanud oma kavandatud orbiidi, kuid juhtimisruumis plaksutamine ja käega raputamine näisid väga optimistlikud.
"Esialgsed tulemused näitavad, et põletus läks täpselt nii, nagu oodati," ütles John Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika labori (APL) insener Ken Hibbard otseülekandes NASA TV-s.
UUENDUS, kell 9:50 EDT: NASA on loobunud kõigist ettevaatlikest keeltest. MESSENGER kinnitatakse orbiidil!
MESSENGER - mis tähistab mekraanipinda, kosmosekeskkonda, geokeemiat ja ulatust - käivitati 3. augustil 2004 Cape Canaveralist. Orbiidi sisestus asetab kosmoselaeva vähemalt 200-kilomeetrise (124 miili) minimaalse kõrgusega Merkuuri ümber 12-tunniseks orbiidiks. Vastupidav kosmoselaev kannab seitset teadusinstrumenti ja on tugevdatud päikese lähedal tekkivate villiliste keskkondade vastu.
Missioon on püüda uurida planeedi geoloogilist ajalugu, magnetvälja, pinna koostist ja muid saladusi. Eeldatakse, et avastused laiendavad meie arusaamist kivistest planeetidest, millest üha enam avastatakse teistes päikesesüsteemides. Üks kõige köitvamaid mõistatusi ümbritseb Merkuuri magnetvälja. Kuu läbimõõdust vaid pisut suurema läbimõõduga (umbes 4800 kilomeetrit või 2983 miili) oleks Merkuur pidanud tuuma tahkuma. Magnetvälja olemasolu viitab aga mõnele uurijale, et planeedi siseküljed võivad olla osaliselt sulanud.
Teekonna ajal Merkuuri poole möödus MESSENGER planeedist mitu korda, täites pildistamislüngad, mille Mariner 10 jättis. Nüüd on täheldatud kogu planeeti, välja arvatud umbes viis protsenti. MESSENGER keskendub oma kaameratele allesjäänud osadest, enamasti polaaraladel, võimalikult heade piltide saamiseks.
Missiooni MESSENGER juhivad NASA, APL ja Carnegie Institution ning see hõlmab väga pühendunud inseneride meeskonda ja paljusid teadlasi.
"Ootasin seda 36 aastat ja olen umbes sama elevil, kui inimene kohe võiks saada," ütles Robert Strom, MESSENGERi meeskonna liige Arizona ülikooli Lunari ja Planeedilabori laborist.
Allikas: NASA missiooni veebisait MESSENGER ja NASA TV.
