Kosmoselaev Cassini on avastanud Saturni kuu Enceladusest intrigeeriva tolmuosakeste. Osakesed võivad viidata tolmupilve olemasolule Enceladuse ümbruses või olla need pärit Saturni äärepoolsemast rõngast - E-rõngast.
„Me teeme mõõtmeid E-rõnga tasapinnas ,? ütles Chicago ülikooli Enrico Fermi instituudi vanemteadur dr Thanasis Economou. Economou on juhtiv uurija kõrgkiirusetektoril, mis on osa suuremast Cassini seadmelt, mida nimetatakse kosmilise tolmuanalüsaatoriks. "Selleks, et teha kindlaks, kas tolmuvoog pärineb E-rõngast, mitte Enceladusest, on vaja veel paar lendoravat."
Enceladus on kiiresti muutumas Cassini jaoks väga huvitavaks sihtmärgiks. Nii palju, et teadlased ja insenerid plaanivad järgmise kärbse kõrguse üle vaadata, et seda lähemalt uurida. Täiendavad Cassini kohtumised Enceladusega on kavas 14. juulil 2005 ja 12. märtsil 2008. 14. juuli lendorav pidi olema 1000 kilomeetri (620 miili) kõrgusel, kuid missioonimeeskond plaanib nüüd seda kõrgust madalamale viia umbes 175-ni. kilomeetrit (109 miili). See on Cassini madalaima kõrgusega mis tahes objekti lend selle nominaalse nelja-aastase ringreisi ajal.
Selle aasta alguses valmis Cassini Enceladusel kaks lendoravat. 17. veebruaril kohtas Cassini Enceladusit 1167 kilomeetri (725 miili) kõrgusel. Sel kuupäeval registreeris kosmose tolmuanalüsaator koos kiire detektoriga 38 minuti jooksul tuhandeid osakeste lööke. Cassini hukati 9. märtsil 500 kilomeetri (310 miili) kõrgusel veel üks Enceladuse lendur. "Jälle vaatlesime tolmuosakeste voogu," ütles Economou. Suurimad tuvastatud osakesed mõõdavad ainult juuksekarva läbimõõtu - liiga väikesed, et Cassinile ohtu tekitada.
Teadlased on spekuleerinud, et Enceladus on Saturni E-rõnga allikas, mis on planeedi kõige laiem ja ulatub 302 557 kilomeetrini (188 000 miili). On võimalik, et teadlased väidavad, et loodete vastasmõju Enceladusu ja Saturni kahe teise kuu Mimase vahel on Enceladuse interjööri soojendanud, põhjustades vee vulkaanilisust.
"Need mõõtmised on äärmiselt olulised, et mõista Enceladuse kui vesijää osakeste allika rolli E-ringis," ütles dr Ralf Srama, Max Plancki tuumafüüsika instituudist, Heidelberg, Saksamaa. Srama on kosmilise tolmuanalüsaatori teadustiimi uurija. See uuring nõuab Enceladus'i piirkonna läheduses asuvate tolmu tiheduse täpset mõõtmist, "kuid ilma suure kiirusega detektorita pole see võimalik," ütles Srama.
Veel üks Cassini instrument, magnetomeeter, avastas hiljuti veeioonid, mis võivad olla osa Enceladusi ümbritsevast väga õhukesest atmosfäärist. Enceladus on suhteliselt väike kuu. Selle avaldatavast raskusjõust ei piisa atmosfääri väga pikaks hoidmiseks. Seetõttu on atmosfääri hoidmiseks vaja tugevat, pidevat allikat.
Enceladus on läbimõõduga 500 kilomeetrit (310 miili) ja peegeldab peaaegu 100 protsenti valgust, mis tabab selle jääga kaetud pinda. See tiirleb Saturnist umbes 237 378 kilomeetri (147 500 miili) kaugusel, mis on umbes kaks kolmandikku Maast Kuuni.
Kosmiline tolmuanalüsaator pakub otseseid vaatlusi Saturni süsteemi väikeste jää- või tolmuosakeste kohta, et uurida nende füüsikalisi, keemilisi ja dünaamilisi omadusi. See koosneb kahest detektorist. Chicago ülikool ehitas suure kiirusega detektori, mis neid vaatlusi tegi. Edasise analüüsi abil võiks kosmilise tolmuanalüsaator tuvastada, kas osakesed on tehtud jääst või tolmust.
Pilte ja teavet Cassini missiooni kohta leiate veebisaitidelt http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://www.nasa.gov/cassini.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Jet Propulsioni laboratoorium, Pasadena California tehnoloogiainstituudi osakond, juhib Washingtoni DC-s asuva NASA teadusmissiooni direktoraadi Cassini-Huygensi missiooni. Cassini orbiit loodi, töötati välja ja monteeriti kokku JPL-is.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
