Kujutise krediit: NASA / JPL
NASA Mars Exploration Rover Spirit tegi „Columbia Hillsist” rohkem panoraamkaamera pilte, kui see jätkas oma pikka matka Gusevi kraatri põrandal. Spirit on endiselt umbes 2 kilomeetrit (1,2 miili) ja 52 kilomeetrit sihtkohast eemal küngaste lääneosas.
Kui Spirit jõuab baasi, analüüsivad teadlased ja roverikontrolörid maastikku uuesti ja otsustavad, kas saata rover mäest üles. Teine võimalus on saata Spirit Spirit piki baasi lõuna poole, kus ta võib kohata paljandeid, nagu osutavad Mars Orbiteri kaamera orbitaalkujutised kosmoselaeval Mars Global Surveyor.
Paljandite leidmine on muutunud mõne missioonistsenaariumi jaoks üllatus sihtmärgiks, peamiselt seetõttu, et need võivad aluspõhja paljastamise korral kujutada piirkonna geoloogilist ajajoont. Erinevalt teistest pinnaosadest näitab aluspõhjakivi materjale, mida tolm ja tuul ei vea kuskilt mujalt.
Vahepeal teisel pool planeeti on Mars Exploration Rover Opportunity purustanud järjekordse missioonirekordi, puurides seekord sügavaima augu maapinna teise planeedi kiviks. Kui Pilbara kivim on vaid 7,2-millimeetrine (umbes 0,28-tolline), on roveri lihvimisjõud osutunud väärtuslikuks vähemalt esimese ilmastiku alla jääva kihi alla jõudmiseks.
Selles kivis leidub nüüd tuttavaid mustikaid või sfääre, kuid need ei esine samal viisil kui teised selle missiooni käigus uuritud marjad. Golfimängu meenutades istuvad mustikad varre peal, muutes need veelgi jahvatamiseks takistuseks.
Tasapinnad näivad olemuselt ühtlased roveri praegusest asukohast kuni vastupidavuskraatrini. Erinevates suurustes graanulid katavad tasandikud. Need samad sfäärilised graanulid, mida fantaasialikult nimetatakse mustikateks, on olemas - mõned terved ja mõned katki. Suuremad graanulid sillutavad pinda, samas kui väiksemad terad, sealhulgas purustatud mustikad, moodustavad väikesed luited. Juhuslikult jaotatud 1-sentimeetrised (0,4-tollised) kivikesed moodustavad tasandikel kolmanda omaduse. Kivikeste koostis tuleb alles kindlaks teha.
NASA Mars Global Surveyori orbiidil selle Marsi osa uurimisel selgus hematiidi olemasolu, mille tõttu NASA valis Oiditysi maandumiskohaks Meridiani Planumi. Meridiani Planumi tasandikel läbiviidav roveriteadus on mõeldud selleks, et integreerida seda, mida roverid kohapeal näevad, koos sellega, mida orbitaalandmed on näidanud.
Kivimõõdutööriista kahe tunni ja 16-minutilise jahvatamise järel jäänud auk oli 7,2 millimeetrit (umbes 0,28 tolli) sügav ja 4,5 sentimeetrit (umbes 1,8 tolli) läbimõõduga. Tööriist pühkis augu pärast jahvatamist puhtaks, jättes pistikute rõnga augu ümber.
Meeskond on välja töötanud uue lähenemisviisi kivimõõtevahendi käsitsemiseks, mis võimaldab agressiivsemaid jahvatusparameetreid. Tööriist on uppumise korral programmeeritud sihtmärgilt taanduma ja proovima uuesti lihvida. See võimaldab veski sisuliselt lähtestada, selle asemel, et katkestada oma jada täielikult ja oodata roveri planeerijalt täiendavaid käske.
Algne allikas: ajakiri Astrobiology
