Võluvaid, õpetlikke ja pehmeid alpakasid hinnatakse lemmikloomade ja kariloomadena kogu maailmas. Metsikuid alpakasid pole. Alpakad on Lõuna-Ameerika mäletsejaliste vicuñade kodustatud versioonid, mis elavad Andides kõrgel kohal. Alpakad on seotud laamadega, mis on teise metsise Andide mäletsejaliste, guanaco, kodustatud versioonid. Kui pakkeloomadena kasutatakse laamasid, kasvatatakse alpakasid peamiselt nende pehme villa pärast.
Guanacos ja vicuñas leidub kogu Andide mäestikus. Nad pärinevad Colorados asuva alpaka kasvataja Phil Switzeri sõnul Põhja-Ameerikas välja arenenud ja 3 miljonit aastat tagasi Lõuna-Ameerikasse rännanud kaamelidest. Nendest loomadest kujunesid guanaakod ja vicuñad ning umbes 6000 aastat tagasi hakkasid Andide inimesed neid kodustama. Seal on kahte tüüpi alpakasid: huacaya ja suri. Huacaya alpakad on Switzeri sõnul tavalisemad.
ÜRO toidu- ja põllumajanduse organisatsiooni (FAO) andmetel on tõugude peamine erinevus villasarnase kiu pikkus ja peenus. Suri kiud on väga pikkade kiududega (Alpaca Venturesi sõnul siidised rastapatsid), huakajadel on aga kompaktsem "krõbe" fliis, lühemate kiududega.
Suurus
Guanakod on pisut suuremad kui alpakad ja palju suuremad kui vicuñad, kuid need on Michigani ülikooli loomade mitmekesisuse veebi (ADW) andmetel väiksemad ja vähem tugevalt ehitatud kui laamad. Alpakad on kaamelipere väikseimad liikmed. Switzeri sõnul on õla keskmine kõrgus 3 jalga (91,4 sentimeetrit). Need on 4–7 jalga (120–225 cm) pikad ja kaaluvad 121–143 naela. (55 kuni 65 kilogrammi).
Võrdluseks - laama seisab õlal peaaegu 4 jalga (kaal) 286–341 naela. (130 kuni 155 kg). Kaamelid kasvavad 2 m kõrguseks ja on 880–1325 naela. (400–600 kg), vastavalt San Diego loomaaiale.
Elupaik
Looduslikud guanaakod ja vicuñad elavad paljudes elupaikades alates Tšiili põhjaosas asuvast kõrgest ja kuivast Atacama kõrbest kuni niiske ja tormise Tierra del Fuego mandri lõunatipusse, väidab ADW. Alpakad on samuti Andide päritolu, kõrgusel kuni 4850 meetrit (4800 meetrit).
Alpakad on aga väga kohanemisvõimelised ja neid on eksporditud kogu maailmas, sealhulgas Ameerika Ühendriikidesse, Uus-Meremaale, Austraaliasse ja Hollandisse, nii et nende "elupaik" on sageli põllumaa. Sellegipoolest on ADW andmetel Lõuna-Ameerikas 99 protsenti kogu alpakade elanikkonnast Lõuna-Ameerikas.
Harjumused
Alpakad on väga sotsiaalsed olendid. Nad on õrnad ja uudishimulikud ning treenimisega võivad Switzeri sõnul saada suurepärasteks lemmikloomadeks. Karjade hulka kuuluvad FAO andmetel sageli eri liikide või taksonoomiliste perekondade loomad, näiteks laamad, kitsed ja lambad.
Alpakad sülitavad, kui nad on hädas või tunnevad end ohustatuna. Switzeri sõnul sülitavad nad vahel üksteise peale, kui konkureerivad toidu pärast või üritavad ülemvõimu kehtestada. Nad ei sülita inimesi ega hammusta, kui neid pole kuritarvitatud.
Alpaka hum; nad annavad Alpaca Venturesi sõnul kõla nagu "mmm". Kuid nad kisavad ka siis, kui oht on olemas, ja tekitavad erutuses "soojendava müraga" sarnast heli. Võitlevad isased karjuvad, pannes kiljuva linnu moodi nutma.
Karjas olevad alpakad kasutavad kõik sama ala nagu vannituba, selle asemel, et juhuslikes piirkondades roojada, nagu paljud loomad teevad. FAO väitel aitab selline käitumine parasiite kontrolli all hoida. Alpaca Ventures andmetel on meestel sageli puhtamad sõnnikuhunnikud kui emastel. Emased kipuvad seisma reas ja lähevad kõik korraga.
Dieet
Rohusööjatena söövad alpakad ainult taimestikku. Nad söövad enamasti rohtu, kuid nende dieedid võivad hõlmata ka puitu, koort või varred. Nagu teistel mäletsejalistel, on alpakadel kolmekojaline magu, mis seedib koresööta tõhusalt.
Erinevalt teistest karjatajatest ei söö alpakad palju. Alpaka omanike liidu andmetel on 125-naelaline. (57 kg) loom sööb ainult umbes 2 naela. (907 grammi) päevas. Üldiselt söövad alpakad iga päev 1,5 protsenti oma kehakaalust.
Järglased
Alpakad aretuvad kord aastas ja kariloomadena kutsutakse neid sageli sigima igal ajal. Emastel alpakadel on tiinusperiood 242–345 päeva ja see sünnitab vaid ühe järglase. Sünnitusprotsess võib National Geographicu andmetel võtta kuni seitse tundi.
Beebialpaka, nn cria, kaalub 18 kuni 20 naela. (8–9 kg) sündides. Koore võõrutatakse 6–8 kuu vanuselt ja emased on sigimisvalmis 12–15 kuu vanuselt. Isastel kulub küpsemiseks pisut kauem aega ja nad on paaritumiseks valmis 30–36 kuu vanuselt. Alpakad elavad kuni 20 aastat.
Klassifikatsioon / taksonoomia
Integreeritud taksonoomilise infosüsteemi (ITIS) kohaselt on alpaka taksonoomia järgmine:
Kuningriik: Animalia Subkingdom: Bilateria Infarkingdom: Deuterostomia Varjupaik: Chordata Subfäär: Vertebrata Infrafäär: Gnathostomata Superklass: Tetrapoda Klass: Imetaja Alamklass: Theria Infraklass: Eutheria Telli: Artiodactyla Perekond: Kammeljad Sugu: Vicugna Liigid: Vicugna pacos
Aastaid uskusid zooloogid, et alpakad ja laamad olid guanakodest põlvnevad ja neid liigitati perekonda Laama. Ajakirjas Proceedings of the Royal Society B ilmunud 2001. aasta artiklis pealkirjaga "Geneetiline analüüs paljastab laama ja alpaka metsikud esivanemad" näitasid teadlased, et alpakade ja vikunja ning nende vahel on "suur geneetiline sarnasus". laama ja guanako. Nad soovitasid alpaka ümber klassifitseerida järgmiselt: Vicugna pacos.
Kaitsestaatus
Rahvusvahelisel looduskaitseliidul ei ole alpakade kohta kandeid ohustatud liikide punases nimekirjas. Guanacos (Laama guanicoe) on nende laialdase leviku, suure populatsiooni ja kaitsealadel esinemise tõttu loetletud väljasuremiseks kõige vähem murettekitavate probleemidena. Samamoodi loetleb IUCN vicuñas (Vicugna vicugna) kui vähim mure.
Muud faktid
Laamad ja alpakad võivad ristata. Järglasi nimetatakse huarizo'deks.
Alpaka karusnahk on käsitööliste ja käsitööliste jaoks väga hinnatud kiud. Alpaka karusnahk on väga pehme ega säilita vett. See on ka väga vastupidav. National Geographicu andmetel on alpaka karusnahk pärast mohääri teine tugevam loomne kiudaine.
Alpakasid on 22 värvitoonis, alates tõelisest, sinakas-mustast kuni pruunide ja tansideni kuni valgeni, vahendab Alpaca Ventures.
Mõned Andide elanikud söövad alpaka liha. Peruus serveeritakse seda sageli luksuslikes restoranides.
Alpakadel pole hambaid suu ülemises osas. See annab neile tunde, et neil on alajaht.
