Kujutise krediit: NASA / JPL
Kosmoselaev Stardust tegi täna ajalugu, kui see läbis komeedi Wild-2 saba ja tegi mõned parimad pildid komeetist, mida eales nähtud. Kogutud osakesed, mida hoitakse tagasivoolukapslis, tuuakse 2006. aastal tagasi Maale; see toimub maandumisel USA õhuväe testimispiirkonnas Utahis.
NASA esimene spetsiaalne proovi tagasisaatmismissioon komeedile Team Stardust läbis täna tohutu verstaposti, navigeerides edukalt osakeste ja gaasiga koomas komeedi Wild 2 (hääldatakse “Vilt-2”) ümber. Ohtliku teekonna ajal lendas kosmoseaparaat umbes 230 kilomeetri (143 miili) kaugusel komeedist, püüdes komeedi osakeste proove ja kogudes üksikasjalikke pilte Wild 2 jäljendatud pinnast.
Lähim lähenemine oli umbes 19:22 universaalajal (11:22 Vaikse ookeani standardaeg). Kosmoseaparaadi raadiosignaal saadi Maalt 21 minutit ja 40 sekundit hiljem, kell 11:44 PST.
"Asjad ei saanud muinasjutul paremini toimida," ütles NASA Californias Pasadena NASA reaktiivmootorite laboratooriumi Stardusti projektijuht Tom Duxbury.
"Need pildid on paremad, kui me oma kõige metsikumatesse unenägudesse lootsime," ütles Stardusti kaasuurija Ray Newburn JPL-ist. "Need aitavad meil paremini mõista komeetide tingimusi mõjutavaid mehhanisme."
"Need on parimad komeedist kunagi tehtud pildid," ütles Seattle'i Washingtoni ülikooli juhtivteadur dr Don Brownlee. "Ehkki Stardust oli kavandatud komeediproovi tagasisaatmismissiooniks, ületavad neis piltides toodud fantastilised detailid meie ootusi oluliselt."
Kogutud osakesed, mis on paigutatud Stardusti pardal olevasse tagasivoolukapslisse, saadetakse Maale põhjalikuks analüüsiks. See dramaatiline sündmus leiab aset 15. jaanuaril 2006, kui kapsel teeb pehme maandumise USA õhuväe Utah 'katse- ja treeningulaval. Stardusti kogutud komeedi ja tähtedevahelise tolmu mikroskoopilised osakeste proovid viiakse NASA Johnsoni kosmosekeskusesse Texase Houstoni NASA Johnsoni kosmosekeskuse planeedimaterjali kuraatoriruumi analüüsimiseks.
Stardust on pärast selle käivitamist 7. veebruaril 1999 läbinud umbes 3,22 miljardit kilomeetrit (2 miljardit miili). Kui ta komeedikarjääriga lõpliku tühimiku sulges, kannatas ta komeedi Wild 2 tuuma ümbritsevate osakeste pommitamise. Stardusti kaitsmiseks oodatavate komeetiliste osakeste ja kivide plahvatusest, kosmoselaev pööras nii, et see lendas oma „Whipple Shieldsi“ varjus. Kilbid on nimetatud Ameerika astronoomile dr Fred L. Whipple'ile, kes 1950-ndatel tuli välja idee kaitsta kosmoselaevu kiirete kokkupõrgete eest komeetidest väljutatud hammustuste ja tükkidega. Süsteem sisaldab kahte kaitserauda kosmoselaeva esiosas - mis kaitsevad Stardusti päikesepaneele - ja veel ühte kilpi, mis kaitseb peamist kosmoselaeva korpust. Iga kilp on ehitatud komposiitpaneelide ümber, mis on kavandatud osakeste hajutamiseks nende kokkupõrkel, mida täiendavad Nextel-nimelise keraamilise lapiga tekid, mis hajutavad ja levitavad osakeste prahti veelgi.
"Kõik toimus minutini," ütles Duxbury. "Ja kuna meie komeetiline kohtumine on täielik, kutsume kõiki üles häälestama umbes miljon, 71 tuhat minutit pärast seda, kui Stardust naaseb Maale, tuues endaga kaasa esimesed komeedi proovid kosmoseuuringute ajaloos."
Teadlased usuvad proovide põhjalikust maapealsest analüüsist paljuski komeetide ja Päikesesüsteemi varaseima ajaloo kohta. Komeetiliste osakeste sisse lukustatud keemiline ja füüsiline teave võib olla planeetide moodustumise ja materjalide põhjal, millest need on tehtud. Lisateavet Stardusti missiooni kohta leiate aadressilt http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, mis on osa NASA odavate, väga keskendunud teadusmissioonide avastusprogrammist, ehitas Lockheed Martin Space Systems, Denver, Colorado. Seda haldab JPL NASA kosmoseteaduse büroos, Washingtonis, JPL on osakond California tehnoloogiainstituudist Pasadenas.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
