1970ndatel uuriti Jupiteri süsteemi järjestikuste robotmissioonide kaudu, alustades Pioneer 10 ja 11 missioonid 1972/73 ja Voyager 1 ja2 missioonide ajal 1979. Lisaks muudele teaduslikele eesmärkidele jäädvustati nende missioonide abil ka pilte Europa jäistest pinnaomadustest, mis andis alust teooriale, et Kuul oli sise ookean, mis võis elu hõlmata.
Sellest ajast alates on astronoomid leidnud ka märke selle ookeani sisepinna ja merepinna vahelise regulaarse vahetuse kohta, mis sisaldab ka tõendusmaterjali haru aktiivsuse kohta. Hubble'i kosmoseteleskoop. Ja hiljuti uuris NASA teadlaste meeskond Europa pinnal kummalisi jooni, et luua mudeleid, mis näitavad, kuidas ookeani sisemus vahetab aja jooksul materjali pinnaga.
Uuring ilmus hiljuti ajakirjas Geofüüsikaliste uuringute kirjad pealkirja all “Bändide moodustumine ja ookeani ja pinna vaheline interaktsioon Euroopas ja Ganymedes” viisid läbi NASA reaktiivmootorite laboratooriumi kaks teadlast Samuel M. Howell ja Robert T. Pappalardo. Uuringuks uuris meeskond nii Ganymedet kui ka Euroopat, et näha, millised on kuude pinna omadused, kuidas need aja jooksul muutusid.
Kasutades samu kahemõõtmelisi numbrilisi mudeleid, mida teadlased on kasutanud maapõues liikumisega seotud müsteeriumide lahendamiseks, keskendus meeskond lineaarsetele tunnustele, mida tuntakse „ribade” ja „sooneradade” all Europa'is ja Ganymedes. Neid omadusi on juba ammu kahtlustatud kui tektoonilisi, kuna ookeanivee värsked ladestused on pinnale tõusnud ja varem ladestunud kihtide kohal külmunud.
Selle riba moodustamisprotsesside ning ookeani ja pinna vaheliste vahetuste seos on siiani olnud raske. Selle lahendamiseks kasutas meeskond oma kahemõõtmelisi arvmudeleid, et simuleerida jääkesta korpust ja konvektsiooni. Nende simulatsioonide käigus valmistati ka kaunis animatsioon, mis jälgis sügavusest tõusva fossiilse ookeanimaterjali liikumist sügavusele ja jää jäine pind ja deformeerib seda aja jooksul.
Kui ülaosas olev valge kiht on Europa pinnakoor, siis värviline riba keskel (oranž ja kollane) tähistab jäälehe tugevamaid osi. Aja jooksul põhjustab gravitatsiooniline vastasmõju Jupiteriga jääkesta deformeerumist, tõmmates jää ülemise kihi laiali ja tekitades ülemises jääs vigu. Allosas on pehmem jää (teal ja sinine), mis hakkab kloppima, kui ülemised kihid lahku lähevad.
Selle tagajärjel seguneb jäise koore pehmemate alumiste kihtidega (esindatud valgete punktidega) kokkupuutuva Euroopa siseveekogu vesi jääga ja veetakse aeglaselt pinnale. Nagu nad oma paberis selgitavad, võib protsess, kus see “fossiilne” ookeanimaterjal jääb jäässe jääma ja aeglaselt pinnale tõuseb, võtta sadu tuhandeid aastaid või rohkem.
Nagu nad oma uuringus väidavad:
„Leiame, et litosfääri tugevusega korrelatsioonis pikendusmaastike spektris moodustuvad erinevad ribatüübid, mida juhivad litosfääri paksus ja ühtekuuluvus. Lisaks leiame, et nõrgas litosfääris moodustunud siledad ribad soodustavad fossiilsete ookeanimaterjalide kokkupuudet pinnaga. "
Selles osas, kui see fossiilne materjal pinnale jõuab, toimib see omamoodi geoloogilise dokumendina, näidates, kuidas ookean oli miljoneid aastaid tagasi ja mitte nii nagu praegu. See on kindlasti oluline, kui rääkida tulevastest missioonidest Euroopasse, näiteks NASA Europa Clipper missioon. See kosmoselaev, mis peaks eeldatavasti minema turule 2020. aastatel, uurib esimest korda ainult Euroopat.
Lisaks Euroopa pinna koostise uurimisele (mis räägib meile lähemalt ookeani koostisest) uurib kosmoseaparaat ka praeguse geoloogilise aktiivsuse märkide pinnaomadusi. Lisaks kavatseb missioon otsida pinnajääst peamisi ühendeid, mis osutaksid elu võimalikule esinemisele interjööris (s.o biosignatuurid).
Kui see, mida see viimane uuring näitab, vastab tõele, on jää ja ühendid, mida Europa Clipper uurib, sisuliselt sadade tuhandete või isegi miljonite aastate taguseid fossiile. Lühidalt, kõik biomarkerid, mida kosmoselaev tuvastab - s.o potentsiaalse elu märgid -, on põhiliselt dateeritud. See ei pea aga meid Europast missioonide saatmisest eemale hoidma, sest isegi tõendid möödunud elu kohta oleksid murrangulised ja hea märk sellest, et seal on elu endiselt olemas.
Kui see on midagi vajalikku, on see vajalik maalaeva jaoks, mis saab uurida Euroopa torupilte või võib-olla isegi Europa allveelaeva (krüobotti)! Kui Europa jäise pinna all on elu, siis otsustame selle leida - eeldusel, et me seda protsessi ei saasta!
