Täna, pärast seitsmeaastast teekonda läbi kosmosesõiduki Cassini Päikesesüsteemi, on ESA Huygensi sond edukalt laskunud läbi Saturni suurima kuu Titani atmosfääri ja maandunud ohutult selle pinnale.
Esimesed teaduslikud andmed saabusid Saksamaal Darmstadtis asuvasse Euroopa Kosmoseoperatsioonikeskusesse täna pärastlõunal kell 17:19 Kesk-Euroopa aja järgi. Huygens on inimkonna esimene edukas katse maandada sondi välises Päikesesüsteemis asuvasse maailma. ? See on Euroopa ja tema USA partnerite jaoks suur saavutus selles ambitsioonikas rahvusvahelises ettevõtmises, mille eesmärk on uurida Saturni süsteemi ,? ütles ESA peadirektor Jean-Jacques Dordain.
Pärast vabastamist Cassini emalaevast 25. detsembril jõudis Huygens 20 päeva pärast 4 miljoni km pikkuse kruiisi ajal Titani atmosfääri. Sond alustas laskumist läbi Titani häguste pilvekihtide umbes 1270 km kõrguselt kell 11:13 Kesk-Euroopa aja järgi. Järgmise kolme minuti jooksul pidi Huygens aeglustama kiirust 18 000–1400 km tunnis.
Seejärel aeglustas langevarjude jada seda alla 300 km tunnis. Umbes 160 km kõrgusel olid sondi teaduslikud instrumendid Titani atmosfääri all. Umbes 120 km kaugusel asendati laskumise lõpetamiseks peamine langevari väiksemaga, eeldatava maandumisega kell 13:34 Kesk-Euroopa aja järgi. Esialgsed andmed näitavad, et sond maandus ohutult, tõenäoliselt tahkele pinnale.
Sond hakkas Cassinile andmeid edastama neli minutit pärast laskumist ja jätkas andmete edastamist ka pärast maandumist vähemalt nii kaua, kui Cassini oli Titani horisondi kohal. Kindlus, et Huygens oli elus, saabus juba täna kell 11:25 Kesk-Euroopa aja järgi, kui Rohelise Panga raadioteleskoop USA-s Lääne-Virginias võttis sondi alt nõrga, kuid eksimatu raadiosignaali. Maa peal olevad raadioteleskoobid said seda signaali ka Huygeni eeldatava eluea jooksul.
Cassini vahendatud Huygeni andmed kogus NASA süvakosmosevõrk ja edastas need kohe ESA Euroopa kosmoseoperatsioonikeskusesse Darmstadtis, Saksamaal, kus praegu toimub teaduslik analüüs.
"Titan oli Saturni süsteemis alati sihtmärk, kus vajadus maapealse tõe järele oli?" sondilt oli kriitiline. See on põnev maailm ja ootame nüüd pikisilmi teadustulemusi ,? ütleb ESA teadusprogrammi direktor professor David Southwood.
? Huygensi teadlased on kõik rõõmsad. See oli pikka ootamist väärt ,? ütleb ESA Huygensi missiooni juht dr Jean-Pierre Lebreton. Huygensilt oodatakse esimest otsest ja detailset proovi Titaan atmosfääri keemia kohta ning esimesi fotosid selle varjatud pinnast ning ta esitab üksikasjaliku ilmateate.
Üks peamisi Huygensi Titanile saatmise põhjuseid on see, et selle lämmastiku atmosfäär, milles on rikas metaan, ja selle pind võib sisaldada palju selliseid kemikaale, mis noorel Maal eksisteerisid. Koos Cassini vaatlustega pakub Huygens enneolematut vaadet Saturni salapärasele kuule.
? Laskumine läbi Titani oli kord elus võimalus ja tänane saavutus tõestab, et meie partnerlus ESAga oli suurepärane ,? ütleb Alphonso Diaz, NASA teaduse abidministraator.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri ASI koostöö. Pasadenas asuva California tehnoloogiainstituudi jaotis Jet Propulsion Laboratory (JPL) juhib NASA kosmoseteaduse büroo tegevust Washingtonis. JPL kavandas, arendas ja monteeris Cassini orbiidi.
? Teadlaste, tööstuse ja agentuuride vaheline meeskonnatöö Euroopas ja USA-s on olnud erakordne ja pannud aluse tänapäeva tohutule edule ,? lõpetab Jean-Jacques Dordain.
Algne allikas: ESA pressiteade
