Hiljutise avastusega, et Europa-l on geisrid ja seega lõplik tõend vedela ookeani kohta, räägitakse palju välisest päikesesüsteemis elamise võimalusest.
Uue uuringu kohaselt on tõenäoline, et elu levis Maalt teistele planeetidele ja kuudele hilise raske pommitamise ajal - umbes 4,1–3,8 miljardit aastat tagasi -, kui ütlemata suur arv asteroide ja komeete pummeldas Maa. Kivimite killud Maalt oleks pärast suurt meteoroidide lööki väljunud ja need võisid elu põhikomponente teistes Päikesesüsteemi kehades kanda.
Need Pennsylvania osariigi ülikooli järeldused toetavad tugevalt litopanspermiat: ideed, et põhilisi eluvorme saab jaotada kogu Päikesesüsteemis kivimikildude kaudu, mida põhjustavad meteoroidide mõjud.
Kindlaid tõendeid litopanspermia kohta leidub kivimites endas. Maal leitud enam kui 53 000 meteoriidist on 105 päritolu Marsist. Teisisõnu, kokkupõrge Marsi poolt väljus kivimikildudest, mis seejärel tabasid Maad.
Teadlased simuleerisid suurt hulka Maalt ja Marsilt väljuvaid kivimifragmente juhusliku kiirusega. Seejärel jälgisid nad iga kivimifragmenti n-keha simulatsioonides - mudeleid, kuidas objektid aja jooksul üksteisega gravitatsiooniliselt interakteeruvad -, et teha kindlaks, kuidas kivimifragmendid planeetide vahel liiguvad.
"Me korraldasime simulatsioone 10 miljonit aastat pärast väljutamist ja siis loendasime, mitu kivi tabas iga planeet," ütles doktorant Rachel Worth, uuringu juhtiv autor.
Nende simulatsioonid näitasid peamiselt suurt hulka kivimite fragmente, mis langesid Päikesesse või väljusid täielikult Päikesesüsteemist, kuid väike osa tabas planeete. Need hinnangud võimaldasid neil välja arvutada tõenäosuse, et kivifragment võib tabada planeeti või kuud. Seejärel prognoosisid nad selle tõenäosuse 10 miljoni aasta asemel 3,5 miljardile aastale.
Üldiselt vähenes kokkupõrgete arv kaugusega lähteplaneedist. 3,5 miljardi aasta jooksul võis Jupiterisse viia kümneid tuhandeid Maalt ja Marsilt pärit kivimikilde ning Saturnisse oleks võinud jõuda mitu tuhat kivimifragmenti.
"Maast pärit killud võivad jõuda Jupiteri ja Saturni kuudeni ning seega võivad nad seal elu viia," rääkis Worth kosmoseajakirjale.
Teadlased vaatasid Jupiteri Galilea satelliite: Io, Europa, Ganymede ja Callisto ning Saturni suurimad kuud: Titan ja Enceladus. 3,5 miljardi aasta jooksul sai igaüks neist kuudest Maalt ja Marsilt ühe kuni kümne meteoroidse löögi.
Statistiliselt on võimalik, et elu kandus Maalt või Marsilt ühele Jupiteri või Saturni kuule. Hilise pommitamise ajal oli päikesesüsteem palju soojem ning Saturni ja Jupiteri nüüdsetel jäistel kuudel polnud neid kaitseümbrisi, mis takistaksid meteoriitide jõudmist nende vedelasse ruumi. Isegi kui neil oleks õhuke jääkiht, on suur tõenäosus, et meteoriit kukub alla, hoides elu allpool asuvas ookeanis.
Europa puhul oleks kuus maapõuest pärit fragmenti tabanud seda viimase 3,5 miljardi aasta jooksul.
Varem on arvatud, et elu leidmine Euroopa ookeanides oleks elu iseseisva päritolu tõend. "Kuid meie tulemused näitavad, et me ei saa seda eeldada," sõnas Worth. "Peaksime katsetama iga leitud elu ja proovima välja selgitada, kas see põlvnes Maa elust või on see midagi tõeliselt uut."
Töö on aktsepteeritud avaldamiseks ajakirjas Astrobiology ja on allalaadimiseks saadaval siit.
