Praeguseks on Iridium NEXT suurim kaubandusliku kosmose avamise leping ühegi üksusega. sõlmiti leping kosmoseuuringute tehnoloogiaga (SpaceX), mis on oma kosmoseside satelliitide suurim käivitaja SpaceXi raketil Falcon 9. Iridium NEXT satelliitide perekonna käivitamise viis on dramaatiline erinevus sellest, kuidas Iridium 90-ndatel oma esimese satelliitide komplekti käivitas.
Iridium käivitas selle esimese sidesatelliitide tähtkuju ühe aasta jooksul, ajavahemikus 1997 kuni 1998. Iridium saatis selle tähtkuju orbiidile mitme erineva kanderaketiga. Esialgne kasutuselevõtt oli selgelt rahvusvaheline asi, kus USA Delta II, Venemaa Proton ja Hiina Pikk märtsikuu raketid mängisid rolli kogu satelliidipargi orbiidile viimisel.
Seekord on töö teostamiseks antud noogutus vaid ühele kanderaketi pakkujale SpaceX ja nende kahekordse lennuga raketile Falcon 9. Nad viivad lõpule ka kavandatud 72 satelliidipargi, mis koosnevad vaid kaheksast üheksa satelliidi käivitamisest. Kuuskümmend kuus neist satelliitidest on täielikult töövalmis; ülejäänud kuus on orbiidil olevad varuosad (juhul, kui mõni neist töötab satelliidiga). Iridiumil on ka üheksa täiendavat maapealset varuosa.
Kuid Iridiumil on kavas nende satelliitide väärtust veelgi maksimeerida, müües neile ruumi, et teised ettevõtted saaksid andureid või katseid kinnitada.
"Kõigi nende satelliitide eelarve on umbes 110 naela, mida saab kasutada erinevate klientide lisakoormuste lennutamiseks," ütles Iridiumi tegevjuht Matt Desch hiljutises intervjuus. "Võõrustame oma satelliitidel teiste inimeste andureid."
Iridiumi ja NewSpace'i ettevõtte vaheline kokkulepe oli SpaceXi osas vaid üks õnnestumiste jada. Raketi Falcon 9 kahe esimese eduka lennu, Valge Maja sõnatu, kuid ilmse toetamise ja Iridiumiga sõlmitud lepingu abil on SpaceX võidukäigul, mis näitab väheseid märke ülesastumisest. Oma Falcon 9 raketi teisel käivitamisel sai SpaceX esimeseks ettevõtteks, mis tegi seda, mida varem olid teinud ainult rahvad - saadab kosmoselaeva orbiidile ja laseb selle ohutult Maale tagasi (kosmoselaev Dragon plahvatas Vaikses ookeanis mõni tund pärast seda käivitamine).
Iridium Communications'iga sõlmitud leping näeb ette selle esimest käivitamist 2015. aasta esimeses kvartalis. Kui süsteem on täielikult rahastatud (alates eelmisest sügisest), peab ettevõte nüüd selle orbiidile ehitama. Kui satelliitide tähtkuju on orbiidil, peaks see toimima eeldatavasti veel palju aastaid.
"See oli uuenduslik süsteem, mis rikkus kõiki reegleid ja nüüd teeme seda uuesti," ütles Desch. „Paljud inimesed ei saa aru, kui võimas süsteem me täna oleme. Tõenäoliselt mäletavad nad meid alles 10-15 aasta tagusest ajast. Me tuletame neile meelde, kes me oleme ja milleks oleme võimelised, asendussüsteem kestab kuni 2030. aastani ja see, mida me täna teeme, kestab veel aastaid. ”
