Möödunud suvel lasti rahvusvahelisest kosmosejaamast (ISS) välja uut tüüpi prahti jahtiv satelliit. See on tuntud kui kosmoselaev RemoveDebris, tehnoloogia tutvustaja, mille on välja töötanud Surrey Satellite Technology Ltd ja Surrey kosmosekeskus. Selle satelliidi eesmärk on testida, kas sihtimistarkvara, prügivõrgu ja harpuuniga varustatud satelliidid on kosmoseprügi vastu tõhusad.
Viimased kuud on see kosmoseaparaat viinud läbi aktiivse prahi eemaldamise (ADR) harjutusi. Umbes nädal tagasi testis hiljutise avalduse kohaselt satelliit RemoveDebris esimest korda oma harpuuni. Nagu videost näete, demonstreeris satelliit edukalt oma harpuuni süsteemi ja kontrollis oma võimet kinnitada kosmoseprügi ja hoida eemale lendamast.
Katse toimus reedel, 8. veebruaril ja see koosnes satelliidi harpuunist, mis tabas 1,5 meetri (4,9 jalga) kaugusel asuvale poomile kinnitatud sihtplaati. Harpuun (mille töötasid välja Airbus Defense and Space) lasti kiirusega 20 meetrit sekundis (72 km / h; 45 mph) ja see kõlas sihtmärgil, samal ajal kui lisatud kaabel hoidis seadet kosmosest välja lendamast.
Nagu ütles Surrey ülikooli Surrey kosmosekeskuse direktor ja RemoveDebris'i peauurija Guglielmo Aglietti Surrey ülikooli pressiteates:
„See on RemoveDebris kõige nõudlikum eksperiment ja tõsiasi, et see õnnestus, annab tunnistust kõigile asjaosalistele. Projekt RemoveDebris pakub tugevaid tõendeid selle kohta, mida on võimalik koostöö abil saavutada - kogemuste koondamine tööstuse ja teadusuuringute valdkonnas, et saavutada midagi tõeliselt tähelepanuväärset. ”
See test oli kolmas seeriast, mille eesmärk oli hinnata ja kinnitada RemoveDebrisi süsteemide suutlikkust kosmoseprügiga toime tulla. Esimene katse toimus tagasi septembris ja koosnes kosmoseaparaadist, mis paigaldas oma võrgu CubeSat püüdmiseks. Määratud DebrisSat 1, see CubeSat kandis pardal õhupalli, mis pumbati täis, et simuleerida suurt tükki orbitaaljääke.
Suurbritannia ülikoolide, teaduse, teadusuuringute ja innovatsiooni riigiminister Chris Skidmore kiitis samuti edu. „Kosmoseprügil võib olla meie sidesüsteemidele tõsiseid tagajärgi, kui see puruneb satelliitideks. See inspireeriv projekt näitab, et Suurbritannia eksperdid pakuvad selle võimaliku probleemi jaoks vastuseid harpuuni abil - tööriistaga, mida inimesed on kogu ajaloo vältel kasutanud, “ütles ta.
Teine oktoobris toimunud test kinnitas kosmoselaeva jälgimis- ja kauguslaserite, selle algoritmide ja nägemispõhise navigatsioonitehnoloogia valideerimist. Test koosnes kosmoseaparaadist teise CubeSat (DebrisSat 2) vabastamisest ning seejärel selle ja selle ümbruse pildistamisest, kasutades välklampi LiDAR ja värvikaamerat.
Nagu Airbusil asuva RemoveDebris'i visioonipõhise navigatsioonisüsteemi (VBN) projektijuht Thomas Chabot ütles toona:
Nägemistel põhinevad navigatsiooniandurid ja algoritmid on hädavajalikud elemendid, mis võimaldavad kokkupuutumatute kosmose sihtmärkidega nagu orbitaaljäägid kohtuda ja neid seejärel hõivata. Äsja RemoveDEBRISe pardal aset leidnud visioonipõhise navigeerimiskatse kaudu on saavutatud oluline samm VBN-süsteemi sobivuse demonstreerimiseks ja selle toimimise hindamiseks lennu ajal, sillutades teed selle kasutamisele tulevikus aktiivse prahi eemaldamisel või orbiidil teenindavate operatsioonimissioonide ajal. ”
Kosmoseaparaadi mõõtmed küljel on umbes 1 meeter (3 jalga) ja kaal on umbes 100 kg (220 naela), mis teeb sellest suurima satelliidi, mis on seni ISS-i kasutusele võetud. See sisaldab katseid, mille on esitanud mitmed Euroopa lennundusettevõtted ja on üks paljudest kontseptsioonidest, mida praegu uuritakse kosmoseprahi leevendamise vahendina.
USA kosmoseseirevõrgu andmetel on Maa orbiidil ja selle ümbruses rohkem kui 7600 tonni (8377,5 USA tonni) kosmoseprügi. Mõni neist objektidest saavutab kiiruse kuni 48 000 km / h (30 000 mph), mis muudab isegi mikromeetri suuruse prahi tõsiseks ohuks missioonide ja kosmosejaamade orbiidil. Ja see läheb ainult hullemaks.
Lähiaastatel loodetakse käivitada tuhandeid satelliite, et reageerida kasvavale nõudlusele telekommunikatsiooniteenuste ja ülemaailmse lairiba Interneti-ühenduse järele. Lisaks kavandavad NASA ja muud kosmoseagentuurid missioonide paigutamist LEO-st kaugemale, mis tähendab, et rohkem kulutatud raketietappe ja assortii komponente lastakse orbiidile.
Sel põhjusel on taeva kohal hoidmiseks ja kosmoseradade puhastamiseks vaja tõsist puhastamist. Teadmine, et vähemalt üks selle saavutamiseks pakutud meetoditest on tõhus, on kindlasti julgustav.
