Astronoomiliste vaatluste tegemiseks optimaalsete kohtade otsimine on viinud teadlased jäisesse Arktikasse. Kanada riikliku teadusnõukogu ekspertide meeskonda juhtinud Eric Steinbring märkis, et kõrge Arktika ala võib pakkuda suurepärast pildikvaliteeti, mida säilitatakse paljudel selgetel, rahulikel, pimedatel perioodidel, mis võivad kesta 100 või enam tundi. Steinbringi ja tema kolleegide uus artikkel annab ülevaate hiljutistest edusammudest, mis on tehtud Põhja-Kanadas Ellesmere saarel asuva Eureka uurimisbaasi lähedal asuva 600 m kõrguse mäeharja täpsete vaatluste saamiseks.
Uus teleskoop, mida Steinbring ja tema kolleegid testisid, asus Polaarse keskkonna atmosfääriuuringute laboris (PEARL). Vaatluskeskusesse pääseb talvel 4 x 4 veoautoga 15 km pikkuse maantee kaudu baasrajatisest merepinnal. Seda baaslaagrit haldab Environment Canada, suvel teenindab seda õhu- ja varulaev. Hiljuti võeti Eureka lähedal kasutusele Toronto ülikoolis välja töötatud laiukaamerad tuhandete tähtede jälgimiseks eesmärgiga laiendada eksoplaneedi andmebaasi.
Varasemad Steinbringi ja tema kolleegide tööd näitasid, et PEARLilt saadud andmed viitavad sellele, et 68% ajast valitseb selge ilm. Pärast olulist testimist jõudis meeskond järeldusele, et sait "võimaldab usaldusväärset, katkematut ajalist katvust järjestikuste pimedate perioodide jooksul, umbes 100-tunnistes plokkides, kus on selge taevas ja hea nägemine."
Optimaalseid tingimusi võivad katkestada lühikesed, kuid potentsiaalselt intensiivsed tormid. Artiklis lisas meeskond, et „esmane probleem on pigem tuul kui külmad temperatuurid“. PEARL-i rajatis on varustatud olulise atmosfäärisondiga, mis edastab kohapealsed tingimused 10-minutiliste intervallidega tänu Kanada atmosfääri muutuste tuvastamise võrgule (CANDAC).
Arktikast vaatlemisel ilmnevad arvukad väljakutsed, kuid Steinbringiga sarnased teadlased on nende lahendamiseks teinud tööd, võimaldades gravitatsiooniläätsede ja muude asjakohaste nähtuste uusi uuringuid. Tõepoolest, astronoomilisi vaatlusi saadakse ka Antarktikast. Näiteks on Dome C-s Antarktika otsimisel läbivate eksoplaneetide otsimine (ASTEP) 40 cm pikkune teleskoop ja Antarktika kuppel A asuvad kolm 50 cm pikkust Antarktika uuringute teleskoopi (AST3). Steinbring märkis, et põrandapinda saab PEARL-is kasutada veel kuni 5 teleskoobi jaoks, kui nende uuritud kompaktne disain vastu võetakse.
E. Steinbring ja tema kolleegid B. Leckie ja R. Murowinski on seotud Kanada Riikliku Teadusnõukogu, Herzbergi astronoomia ja astrofüüsikaga Kanadas Victoria. Nende artikli elektrooniline eeltrükk on saadaval arXivis ja leide tutvustati hiljuti veebisaidil Kohanemine atmosfäärikonverentsiga Durhamis, Suurbritannias.
