Kujutise krediit: ESA
Euroopa Kosmoseagentuur töötab uue missiooni kallal, mis suudaks tuvastada teistes tähesüsteemides planeete tiirlevaid kuusid. Astronoomid peaksid teoreetiliselt suutma tuvastada nende planeetide ümber tiirlevaid kuusid raskusjõu tõttu - kui planeet tuhmutab tähe mõni minut oodatust varem või hiljem, on sellel üks või mitu kuud.
ESA kavandab nüüd missiooni, mis suudab tuvastada meie Päikesesüsteemist väljaspool asuvate planeetide ümber kuude, mis tiirlevad teiste tähtede ümber.
Kõik teavad meie Kuud: armastajad jõllitavad seda, hundid ulguvad ja ESA saatis hiljuti SMART-1 seda uurima. Kuid meie päikesesüsteemis on veel üle saja kuu, millest igaüks on omaette maailm.
Kuu on looduslik keha, mis rändab ümber planeedi. Kuud on planeetide moodustumise kõrvalsaadus ja võivad ulatuda väikestest asteroidisuurustest kehadest, mille läbimõõt on mõne kilomeetri kuni mitu tuhat kilomeetrit, isegi suuremateks kui planeedid Merkuur ja Pluuto.
Maandumine teisele kuule
Üks selline suur kuu on Titan, mis on ESA julge Huygensi missiooni sihtmärk, mis saab 2005. aastal esimeseks kosmoseaparaadiks, mis kunagi maandub mõne teise planeedi kuule. Titan on pisut suurem kui planeet Merkuur ja seda nimetatakse ainult kuuks, kuna see tiirleb ümber hiiglaslikule planeedile Saturni, mitte Päikesele.
Meie naabrite Jupiteri ümber võib leida veel neli suurt kuud. Need on Io, Europa, Ganymede ja Callisto. Europa on tähelepanu pälvinud, sest tema jäise pinna all arvavad teadlased, et ookean katab kogu kuu. Mõned teadlased on isegi spekuleerinud, et selles ookeanis võib leida mikroskoopilist elu.
Asustatavad kuud?
2008. aastal plaanib ESA käivitada oma? Kivise planeedi? leidja Eddington. Tuvastades valguse languse, kui maailm möödub oma lähtetähe ees, on Eddington võimeline avastama Jupiteri suurusega ja ka Marsist väiksemad planeedid.
See tähendab, et kui meie enda päikesesüsteem on midagi mööda minna, on see võimeline tuvastama Titaniga sarnaseid kuusid ja Jupiteri nelja suurt kuud.
Eriti põnev oleks, kui sellised planeetide ja kuude kombinatsioonid leitaksid Maa ümber Päikese kaugusel asuva tähe ümber. Ehk siis kuude pinnad soojendatakse elamiskõlblikuks.
Orbitaaltants
Kuidas on meie omadega sarnaste kuudega? Maakera ekvivalent oleks liiga väike, et seda saaks otse Eddington tuvastada, kuid selline keha mõjutab tema planeedi liikumist ja just seda liikumist suudab Eddington tuvastada.
Maa ja Kuu tiirlevad Päikesel ringi nagu tantsusaalitantsijad, kes liiguvad mööda põrandat, keerutades samal ajal üksteise ümber. See tähendab, et Maa ei kulge kosmose kaudu rangelt ringikujulist rada, mõnikord viib see Kuud ja mõnikord jälitab.
See põhjustab kuni viie minuti pikkuseid kõikumisi sellest, kus Maa oleks, kui tal ei oleks Kuud. Täpselt ajastades, millal kivine planeet oma tähe ees möödub, saab Eddington näidata, kas kuu tõmbab oma planeedi tähe ümber rangelt ringikujuliselt teelt välja.
Niisiis, mitu kuud võib Eddington oodata, et leida teiste tähtede ümber tiirlevaid planeete? Kui teeme hinnangu omaenda päikesesüsteemi põhjal, leitakse mitu tuhat? aga keegi ei tea seda kindlalt. See teebki otsingu nii põnevaks!
Algne allikas: ESA pressiteade
