Kui Virgin Galactic saadab oma kosmoselaeva SpaceShipTwo katselennul, on üsna kindel panus oodata missiooni lihvitud videolõiku. Ja täpselt seda tegi eralennufirma sel nädalal pärast teisipäeval (29. mail) toimunud edukat raketiga töötavat katselendu.
Kuid siin on midagi muud: lihvimata video Virgin Galacticu kosmoselaevast SpaceShipTwo VSS Unity, kui see süttib oma rakettmootoril, triibub ülespoole ja juurutab oma uudse sulgemissüsteemi, et alustada tagasi Maale libisemist.
3-minutine ja 14-sekundiline video, mille Virgin Galactic avalikustas kolmapäeval (30. mail), pakub veel parimat pilku sellele, mida reisijad kogevad, kui nad maksavad SpaceShipTwo-l kosmosereisi eest 250 000 dollarit. Kosmoselaeva raketimootori tulekahju on selgelt näha, kui Unity otse taevasse tõuseb. Seejärel kosmosetasapind tõuseb ülespoole (pilootidel on sees raskusteta periood) ja tulistab seejärel ninasse reaktsioonikontrolli tõukejõud, et suunata esiosa alla Maale tagasi. [Vaata veel fotosid Unity teisest mootoriga katselendust]
Seejärel aktiveerisid Unity piloodid (Dave Mackay ja Mark "Forger" Stucky) kosmoselennuki "sulgede" süsteemi, mis annab sõiduki kahe sabaga buumide kasvu aeglustamiseks ja stabiilsuse säilitamiseks Maale tagasi laskumiseks.
Virgin Galacticu SpaceShipTwo Unity on mõeldud kuue maksva reisija ja kahe piloodi lennutamiseks suborbitaalsesse kosmosesse (see ei tiirle Maa ümber) ja pilet tagasi 250 000 dollari eest. Kosmose tasapind viib stardipositsiooni massiivne emalaev VMS Eve.
Selge see, et Virgin Galactic ei jõudnud kosmoselaeva Unity teisipäevase katselennu ajal kosmosesse, mis tähistas kosmoselaeva teist rakettmootoriga lendu. Esimene toimus 5. aprillil.
"Tore oli näha meie kaunist kosmoselaeva tagasi õhus nii kiiresti pärast tema viimast lendu ja jagada seda hetke andeka meeskonnaga, kes viib meid samm-sammult kosmosesse," rääkis Virgin Galacticu miljardäri asutaja Sir Richard Branson. öeldi pärast lendu avalduses. "Nägime VSS Unity tema looduskeskkonnas, lennates kiiresti raketijõu all ja ninaga kindlalt suunates kosmose musta taeva poole."
Lend startis Mojave lennu- ja kosmosesadamast Californias ning VMS Eve laskus Unity 50 000 jala (15 000 meetri) kõrguselt. Ühtsuse rakettmootor tulistas 31 sekundit, saates kosmoselennuki 114 500 jala (34 900 m) kõrgusele, teatasid Virgin Galaktika esindajad. Kosmoselaev läks ülehelikiiruseks, saavutades maksimaalse kiiruse Mach 1,9.
Teisipäevane missioon tähistas Virgin Galacticu teise SpaceShipTwo sõiduki Unity 13. katselendu. Esimene, nimega VSS Enterprise, purunes 2014. aastal mootoriga katselennu ajal õnnetuses, milles hukkus kaaspiloot Michael Alsbury ja raskelt vigastada piloot Peter Siebold.
Uurijad tegid kindlaks, et Alsbury võttis "sulgede" süsteemi kasutusele liiga vara lennu ajal. Virgin Galactic muutis Unity disaini, et vältida selle kordumist.
