Kujutise krediit: NASA / JPL
NASA on otsustanud, et Opportunity saatmine marsi löögikraatrisse võib saada teadusliku väärtuse, mis kaalub üles riski, et arukas maadeavastaja ei pääse tagasi.
Võimalus on alates mai lõpust uurinud staadioni suuruse “Kestvus” kraatri serva. Roveri meeskond kasutas depressiooni vaatlusi kraatrisse sisenemise võimalike teaduslike eeliste ja sisemiste nõlvade läbitavuse hindamiseks.
Kiireim võimalus Enduranceisse siseneda on järgmise nädala alguses. See sõidab tulevase sisenemise ja
väljumistee kraatri lõunaservas ja tehke kallaku lõplik kontroll. Kui marsruut ei ole järsem kui see, mis hiljuti NASA reaktiivmootorite laboratooriumis (Kalifornias Pasadena) kulgenud, soovitab roveril ronida, plaanivad kontrolörid raadio teel võimaluse anda käsk kraatrisse minna.
"See on Mars Exploration Roversi laiendatud missiooni jaoks ülioluline ja hoolikas otsus," ütles NASA kosmoseteaduse abidministraator dr Edward Weiler. „Kihiline kaljude kokkupuude Endurance'i kraatri sees võib märkimisväärselt lisada vesise minevikukeskkonna lugu, mida Opportunity on meile juba rääkima hakanud. Rover-meeskonna äsja lõppenud analüüs näitab tõenäosust, et Opportunity suudab sõita diagnostilise kivimiga kokkupuute juurde, seda uurida ja seejärel kraatrist välja sõita. Uuesti väljapääsemiseks pole aga mingit garantiid, seetõttu kaalusime ka seda, millised teadusvõimalused väljaspool kraatrit jääksid ilma, kui rover veedab oma ülejäänud tööaja kraatri sees. ”
Kalju paljandil, mille hüüdnimi oli „Kotkakraater“, kus Opportunity esimest korda maandus, leidis rover väikesemahulisi kivimite tekstuure ja aurustatud mineraalide kompositsioone, mis annab tunnistust sellest, et soolane veekogu kattis ala juba ammu.
Märg keskkond võis olla eluks sobiv elupaik, kui see Marsil kunagi olemas oleks. Eagle kraatris paljastus vaid piirkonna kihilise kooriku kõige ülemine kiht, mitte sügavamad kihid, mis võiksid paljastada, milline oli keskkond varem.
Eagle kraatris nähtud kivimikiht ilmub ka vastupidavuskraatri kohale. Kestvuse ajal jääb see aga paksemate, vanemate kihtide kokkupuute kohale, mis on peamine teaduslik kiusatus võimaluse saatmiseks kraatrisse.
„Vastamine küsimusele, mis jõudis enne evaporite, on kõige olulisem teaduslik küsimus, mida me sel ajal Opportunityga lahendada võime,“ ütles dr Steve Squyres, Ithaca osariigi Cornelli ülikool, New Yorgi osariik, mõlema rooli teadusinstrumentide peauurija. „Oleme lugenud viimast peatükki - aurustuva veekogu viimaste paisumiste rekordit. Mis enne tuli? See võis olla süvamerekeskkond. See võis olla liivaluited. See võis olla vulkaan. Ükskõik, mida selle varasema perioodi kohta teada saame, aitab see meil ülemise kihi märja keskkonna kohta tõendeid mõista ja mõista, kuidas keskkond muutus. "
JPL-i roverside projektijuht Richard Cook ütles, et vanemate kivimikihtide ühe ekspositsiooni saavutamiseks Kestvuse ajal tuleb sõita 130-meetrise läbimõõduga (140-jardise läbimõõduga) vaid umbes 5–7 meetrit (16–23 jalga). ) kraater. Rover asub sellel kohal veljel, mida oli nimetatud karatepeks.
"Valime järkjärgulise lähenemisviisi, suunates oma suuna eesmärgini," sõnas Cook. Plaan on kasutada Opportunity robotkäe tööriistu mitme päeva jooksul paljastatud kihtide analüüsimiseks, seejärel sõita kaldega tagurpidi tagasi ja väljuda kraatrist. Kalle velje ja kihilise paljandi vahel Karatepe'is on umbes 25 kraadi.
"Oleme teinud katseid, mis ütlevad, et saame teha 25 kraadi, eeldusel, et rattad asuvad kivipinnal ja pole lahti liiva," ütles Cook. Roveri meeskonna insenerid ja teadlased ehitasid katsepinna, jäljendades Opportunity Endurance Crateri piltidelt nähtud kaljusid ja liiva. Pind oli kallutatud 25 kraadini ja test-rover ronis sellele. Kui paljandini kulgeva marsruudi osad osutuvad vahemikku 25–30 kraadi, plaanib meeskond jätkata aeglaselt ja kasutada võimalust, et hinnata roveri veojõudu.
Opportunity ja tema kaksikvaim Spirit viisid aprillis edukalt läbi oma esmased kolmekuulised missioonid Marsil.
Pasadena California tehnoloogiainstituudi osakond JPL juhib NASA Washingtoni kosmoseteaduse büroo projekti Mars Exploration Rover. Pildid ja lisateave projekti kohta on saadaval JPL-il aadressil:
