Saturni suurimal ja udusel kuul Titanil on pind, mille kujundavad suuresti Maa-sarnased tektoonika, erosiooni, tuulte ja võib-olla ka vulkaanilisuse protsessid. Tulemused avaldatakse ajakirja Nature selle nädala numbris.
Titanil, mida peetakse pikka aega varajase Maa külmunud analoogiks, on külmal pinnal vedel metaan, erinevalt meie koduplaneedil leiduvast veest. Uute avastuste hulgas on pikk jõgi, umbes 1500 kilomeetrit pikk (930 miili). Teadlased on ka jõudnud järeldusele, et Titanil puhub tuul palju kiiremini kui Kuu pöörleb - see on juba ammu ennustatud, kuid seda pole siiani kinnitatud.
Titoni pinna kujundamisel on selgelt mänginud rolli tektonism (rabe purunev ja veatu). "Ainus teadaolev planeediprotsess, mis loob laiaulatuslikke lineaarseid piire, on tektonism, mille puhul sisemised protsessid põhjustavad kooriku osade murdumist ja mõnikord liikumist kas üles, alla või küljele," ütles dr Alfred McEwen, Cassini pildistamismeeskonna liige. Arizona ülikool, Tucson. „Vedelikest põhjustatud erosioon võib rõhutada tektoonilist kangast, sadestades tumedad materjalid madalatele aladele ja suurendades luumurdu. See sisejõudude ja vedeliku erosiooni vaheline seos on väga Maa sarnane. ”
Kuu lähedaste lendoravate ajal kogutud Cassini-piltidel on Titani erinevates piirkondades tumedad, kõverad ja lineaarsed mustrid, kuid need on enamasti koondunud lõunapooluse lähedale. Mõnede pikkus on kuni 1500 kilomeetrit (930 miili). Euroopa Kosmoseagentuuri sondi Huygensi pildid näitavad selgeid tõendeid mõne kilomeetri pikkuste väikeste kanalite jaoks, mida tõenäoliselt lõikab vedel metaan. Cassini pilditeadlased viitavad sellele, et Titani Cassini orbiidi piltidel nähtud tumedad, kumerad ja lineaarsed mustrid võivad samuti olla kanalid, ehkki vedelike olemasolu kohta otsesed tõendid puuduvad. Kui need omadused on kanalid, muudaks see lõunapooluse lähedal asuvad kanalid peaaegu sama pikaks kui Madu jõgi, mis pärineb Wyomingist ja voolab üle nelja osariigi.
Kuna suurem osa Cassini poolt Titanil täheldatud pilveaktiivsusest on toimunud lõunapooluse kohal, usuvad teadlased, et siin võib kõige aktiivsem olla metaani vihma, kanali nikerdamise, äravoolu ja aurustumise tsükkel, hüpotees, mis võiks selgitada selles piirkonnas nähtud ulatuslikke kanalitaolisi funktsioone. Titani madalama atmosfääri pilvede analüüsimisel on teadlased jõudnud järeldusele, et Titanil puhuvad tuuled kiiremini kui Kuu pöörleb - seda nähtust nimetatakse ülipööramiseks. Seevastu Maa reaktiivvoolud puhuvad aeglasemalt kui meie planeedi pöörlemiskiirus.
"Titani atmosfääri mudelid on näidanud, et see peaks ülipöörama nagu Veenuse atmosfäär, kuid siiani pole otsese tuule mõõtmist ennustuse testimiseks tehtud," ütles Cassini pildistamise meeskonna liige dr Tony DelGenio NASA Goddardi instituudist Kosmoseuuringud, New Yorgis. DelGenio tegi esimese arvutisimulatsiooni, mis ennustas Titani ülipööret kümme aastat tagasi.
Titani tuult mõõdetakse selle pilvede liikumist jälgides. Pilved on Titanil haruldased ja jälgitavad on sageli liiga väikesed ja nõrgad, et neid Maalt näha. Cassini on jälginud kümmet pilve, mis annab Titani madalamas atmosfääris ida pool tuule kiirust kuni 34 meetrit sekundis (umbes 75 miili tunnis). "See tulemus on kooskõlas Titani ilmamudelite ennustustega ja see viitab sellele, et mõistame nüüd põhilisi jooni, kuidas meteoroloogia töötab aeglaselt pöörlevatel planeetidel," ütles Del Genio.
„Oleme alles hakanud uurima Titani pinda, kuid mulle on siiani kõige rohkem silma paistnud mitmesugused pinnamustrid, mida me näeme. Pind on väga keeruline ja näitab tõendusmaterjali nii paljude erinevate modifitseerimisprotsesside kohta, ”ütles dr Elizabeth Turtle, Cassini pilditöötlusrühma kaaslane Tizsoni Arizona ülikooli kuu- ja planetaarlaboratooriumi laboratooriumis ning ühe dokumendi kaasautor Loodus.
„Kogu Päikesesüsteemis leiame näiteid tahketest kehadest, millel on nende pindade vahel tohutu geoloogiline erinevus. Üks poolkera võib sageli teisega olla üsna sarnane, "ütles dr Carolyn Porco, Cassini pildinduse meeskonna juht, Kosmoseteaduse Instituut, Boulder, Colo." Titanil on see suure tõenäosusega see ja palju muud. "
Need tulemused põhinevad Cassini orbiidil tehtud piltidel Titanist, mis on kogutud viimase kaheksa kuu jooksul lõunapooluse kauge lendorava ajal ja Titani ekvatoriaalpiirkonna kolme lähedase kohtumise ajal. Cassini kaamerad on katnud 30 protsenti Titani pinnast, pildistamise funktsioonid on nii väikesed kui 1–10 kilomeetrit (0,6–6 miili). Cassini plaanib järgmise kolme aasta jooksul teha veel 41 tihedat Titan flybyt.
Cassini missiooni piltide ja teabe saamiseks külastage veebisaite http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://www.nasa.gov/cassini ning http://ciclops.org.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Jet Propulsioni laboratoorium, Pasadena California tehnoloogiainstituudi osakond, juhib Washingtoni DC-s asuva NASA teadusmissiooni direktoraadi Cassini-Huygensi missiooni. Cassini orbiit loodi, töötati välja ja monteeriti kokku JPL-is.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
