Põhja-Etioopiasse maetud linna on maetud neljandast sajandist pärit iidne kirik, mis sisaldab nii varakristlikke kui ka paganlikke esemeid.
Leiud heidavad haruldast valgust Aksumi iidsele kuningriigile - suhteliselt vähetuntud Põhja-Aafrika tsivilisatsioonile, mis oli esimeste seas, kes pöördusid kristluse poole neljandal sajandil.
Arheoloogid avastasid Beta Samati maetud linna kaevamisel varajase kristliku kiriku, mis oli ehitatud ülbe Rooma stiilis ja mida nimetatakse basiilikuks. Linn, mille nimi Etioopia tigrinya keeles tähendab "vaatajaskonna maja", moodustas osa kuningriigist, mille keskmes oli iidne Aksum.
Aksum oli piirkondlik võim umbes 80 B.C. kuni A. D. 825 ja Imperial Rooma kaubanduspartner tänu oma asukohale Punase mere lähedal iidsel kaubateel Indiasse. Kuid selle nimi pole enamikule tänapäeval teada.
"Üks asi, mida me teeme, on proovida seda muuta," ütles Baltimore'i Johns Hopkinsi ülikooli arheoloog Michael Harrower.
"Inimesed tunnevad laialdaselt Vana-Egiptust, Vana-Kreekat ja Roomat ... kuid mida nad ei tea, on see, et Aksumiidi tsivilisatsioon oli üks antiikmaailma võimsamaid tsivilisatsioone ja tegelikult üks varasemaid," rääkis Harrower Live Science'ile.
Harroweri ja tema kolleegide uusi arheoloogilisi uuringuid, milles käsitletakse Beta Samati väljakaevamisi aastatel 2011 kuni 2016, kirjeldatakse täna (10. detsember) ajakirjas Antiquity.
Saksa ekspeditsiooni ajal 1906. aastal olid teadlased uurinud Aksumiidi kuningriigi arheoloogilisi leiukohti, kuid Etioopia rahutu poliitika - sealhulgas 16-aastane kodusõda alates 1970. aastate keskpaigast - tähendas arheoloogiliste uuringute tegemist sellest ajast peale juhuslikult, ütles ta.
Iidne impeerium
Uues uuringus kaevasid Harrower ja tema kolleegid kõrge künka, mida nimetatakse tellima, mille moodustasid maetud iidsed ehitised. Nad leidsid, et Beta Samati juures elasid inimesed umbes aastast 750 eKr, nn Aksumiidi-eelsel perioodil, kuni A. D. 650. aastani, mil kuningriik algas salapärase langusega.
See tähendab, et asula eksisteeris paganlikel aegadel, läbi kristliku ajajärgu ja kuni lähedal asuvate islamiriikide alguseni, ütles Harrower.
Selle avastuse peamine avastus on iidne kirik, mida arvatakse olevat ehitatud siis, kui Aksumi kuningriik pöördus ristiusku samal ajal, kui uus usund levis kogu Rooma impeeriumis keisrinna Constantini korraldustel A. D. 323.
Aksum ise on Siioni Jumalaema Maarja kiriku asukoht - pakti kaare legendaarne asukoht ja mõnede meelest olid käes kümne käsu tahvelarvutid. Live Science on varem teatanud, et selle kiriku sees on pakti koopia.
"Meie leitud basiilika on üsna oluline," ütles Harrower. "On teada ka teisi neljanda sajandi basiilikaid, kuid enamik neist avastati juba ammu ja mõned neist lihtsalt puudusid ilma palju esemeid või teavet."
Seevastu Beta Samati varajane kirik sisaldab vanu iidseid esemeid, sealhulgas varakristlikke religioosseid esemeid, pronksmünte, savist kujukesi ja suuri keraamilisi ampoore, mida kasutati kas imporditud veini või oliiviõli ladustamiseks.
"See ütleb teile, et kellelgi seda basiilikat kasutatakse, on juurdepääs imporditud luksuskaupadele ja nad on üsna ühendatud iidse maailma ja kaubandusvõrkudega," sõnas ta.
Mõned basiilika iidsed pronksmündid kinnitasid selle vanust: Aksumi neljanda sajandi kuninga Ezana varajasest valitsemisajast pärit mündit kaunistab poolkuu, mis sümboliseerib Lõuna-Araabia jumalat Almaqah, ütles Harrower.
Kuid mündid, mis on tehtud pärast seda, kui Ezana muutis kuningriigi ristiusuks umbes aastal 322, kaunistatakse selle asemel kristliku ristiga.
Aardelaegas
Teised esemed paljastavad nii basiilika kristliku eesmärgi kui ka selle, millised võiksid olla paganlikud mõjutused, ütles Harrower.
Üks silmatorkavamaid leide on mustast kivist ripats, mis on kaunistatud kristliku risti ja Etioopia iidses Ge'ezi skripti motoga "auväärne". "See on umbes selline suurus, et sa võiksid kaela ümber riputada," ütles ta, "nii et võib-olla oleks preester seda kandnud."
Beta Samati varasemate paganlike kummardamiste tõestuseks võivad olla mõned muud esemed, näiteks veiste keraamiliste kujukeste ja härjapeade kohta.
"Tõenäoliselt on aega, kus inimeste kogu rituaal ja usuelu segunevad kristlikumaks mustriks," sõnas ta. "Sellised leiud on selles mõttes tõesti huvitavad."
Üks Beta Samati leitud väärtuslikumaid esemeid - poolvääriskivist karneooliga inkrusteeritud kuldsõrmus - soovitab ka segu välismaistest ja kohalikest ideedest.
Kui rõnga kujundus näitab Rooma tehnika mõjutusi, on härja pea ja viinapuude graveerimine karneooli sisekujundusele Aksumite, ütles ta: "Nad kasutavad mõnda Vahemere ideed, kuid pööravad neid muul viisil, ainulaadselt Aafrika stiilis. "
Harrower ja tema kolleegid plaanivad peagi tagasi Beta Samati väljakaevamiste juurde naasta ning loodavad, et piirkonda tuntakse nende töö kaudu paremini.
"Püüame leida viise, kuidas julgustada inimesi sinna välja minema," sõnas ta. "Selles piirkonnas on palju võimalusi matkamiseks ja see on ilus maastik, kus on palju ajalugu ja huvitavat näha," sõnas ta.
