Eile, kolmapäeval, 24. juulil, katsetati sõidukit prototüübiga Tähelaev (Starhopper) alustas oma esimest lõastamata “humalatesti” ettevõtte katserajatises Boca Chicagos, Texases. See test on SpaceX-i jaoks oluline verstapost, mille eesmärk on kinnitada Rapteri mootor vabalennu ajal ja viia ettevõte ühe sammu lähemale üliraske stardisüsteemi loomisele, mis võimaldab reise Kuule ja Marsile.
Paraku oli maapealne meeskond sunnitud testi katkestama tulekahju tõttu, mis algas vahetult pärast mootori süttimist. See tuleb vahetult pärast eelmisel teisipäeval, 16. juulil aset leidnud staatilist tuleproovi, kus äsja ja ootamatult puhkenud tulekahjus puhkes äsja paigaldatud Rapatori mootor. Ehkki kahju ei ole kahju tekitatud (jällegi õnneks!), Tähistab see viimane äratus veel ühte tehnilist tõrget ja uut viivitust Tähelaev.
See test pidi olema Starhopperi esimene tasuta lend, mis saabus pärast kahte lõhendatud hüppetesti, mis viidi läbi aprillis. Sarnaselt sellega, mida tehti prototüübi jaoks Falcon 9 raketi (Grasshopperi katsesõiduk) korral peaks sõiduk enne mootoriga maandumist süütama tõukejõu ja tõusma etteantud kõrgusele - antud juhul 20 meetrit (~ 65 jalga).
Vahetult pärast mootori süütamist puhkes aga väike tulekahju, mille tõttu maapealne meeskond katkestas esimese lõastamata hüppekatse. See tulekahju sarnanes eelmisel nädalal toimunud staatilise tuleproovi ajal aset leidnud tulega, kus süüde põhjustas metaani väljavoolu, ilmselt metaani õhutoru lahti tulemise tõttu.
Kogu sündmust tehti otseülekande vahendusel, tehes seda esimest korda, kui SpaceX on välja andnud ametliku kaadri TähelaevArengut. Nagu ütles SpaceXi insener Kate Tice (kes edastas veebiülekannet) pärast testi katkestamist:
„Tundub, nagu oleksime tänase testi osas abordi teinud. Nagu seal näete, ei tõusnud sõiduk täna maha. Nagu ma juba mainisin, on see arendusprogramm, täna oli katselennuk, mis oli mõeldud sõiduki piiride testimiseks. ”
Arvestades, et sedalaadi testidega pole garantiisid, saab otsust seda reaalajas edastada vaid julguse ja väga läbipaistvana. Tegelikult jätkas ettevõte reaalajas veebiülekannet enam kui 15 minutit pärast hõljumikatse katkestamist. Meeskonnad lootsid eile õhtul teha teise katse, kuid veel üks tehniline probleem sundis neid seda ka nühkima.
Selles testis kasutatud mootor oli kuues SpaceXi poolt ehitatud täismõõtmeline Raptor - aka. Rapteri seerianumber 6 (SN-6). Varasemad mudelid olid jõudnud testimise erinevatesse etappidesse ja suures osas edukaks, võimaldades sel moel ettevõttel oma arenduses sellesse punkti jõuda. Peamine erand oli Raptor SN-5, millel tekkisid tehnilised probleemid, kui teda testiti ettevõtte raketiarendusrajatises McGregoris, Texases.
Kaks sekundit kavandatud 50-sekundilise testisüttimise ajal sai kannatada saanud mootor vigastada. Rike tingis muudatused mootoris SN-6, mis läbis seejärel viis katsesüütet McGregoris, enne kui see Boca Chicasse hüppetesti veeti. Need tulistused kestsid 10–85 sekundit, mis püstitas uue Rapteri mootori rekordi.
Täna viidi läbi veel üks katse, mille otseülekanne oli ka Boca Chica'st. Taas algas tulekahju varsti pärast mootori süttimist, tulistades seekord raketi ülaosast välja. Leek polnud lühiajaline ja Starhopper ei liikunud, mis viis maapealse meeskonna katse uuesti katkestama.
Veelkord näib, et probleem on tingitud metaani õhutusliinist. Ei ütle, kas SpaceX loodab täna täna veel ühe katse teha, kuid pidage siiski värskendusi kursis (või jälgige otseülekannet)! Sõrmed ristis, Starhopper! Pöidlad pihus!
