NASA Mars Exploration Rovers (MER) on nende pikaealisuses olnud silmapaistev edu ja see aitab meil mõista vee rolli Marsi minevikus. Kuid Spiritil ja Opportunityl pole pardal vahendeid, mis vastaksid paljude inimeste meelest eelkõige küsimusele: kas Marsil oli või oli kunagi elu?
Uuel kosmoseaparaadil, mille Euroopa Kosmoseagentuur (ESA) valmib, on see võime. ExoMars 2013 missiooni roveril on teaduslikus koormuses osa pardal oleva maapealse radari, puuri ja inimelu tuvastamise varustusega.
Missiooniks ettevalmistamiseks on Walesi Aberystwythi ülikooli teadlased simuleerinud oma laboris Marsi pinda, et katsetada sõiduki „liikumisvõimalusi“. Katsetatakse ka proovide kogumiseks mõeldud robotkätt ja panoraamkaamerat.
ExoMarsi missioonil on ka orbiiter, mis otsib roveri jaoks parimat maandumiskohta. Rover on ette nähtud kuue kuu jooksul kümnesse erinevasse asukohta sõitmiseks. Rover kasutab radarisüsteemi, mis suudab skaneerida pinda ja aluspinda, külvikut, mis suudab kaevata 1–2 meetrit allapoole ja koguda proovi, mis viiakse pardainstrumentide juurde, mis otsib elu, minevikku või olevikku, Marsi maastikul.
Sellesse süsteemi kuuluv robotkäsi sarnaneb relvaga, mis kuulus 2003. aastal Marsi pinnale kukkunud nähtamatu Beagle 2 maanduri koosseisu. Kuid uut kätt on täiustatud ja loodetavasti töötab see koos pardakaamerate abil ja selleks, et oleks võimalik iseseisvalt kivimiproove hankida.
Rover kaalub umbes 140–180 kg, mis on võrreldav NASA MER-iga. ExoMarsi missiooni peamised teaduslikud eesmärgid on Marsi pinna bioloogilise keskkonna uurimine, Marsi geokeemia ja vee jaotuse iseloomustamine ning tulevaste inimmissioonide võimalike pinnaohtude väljaselgitamine.
Missiooni plaanitakse käivitada 2013. aastal ja maanduda Marsile 2014. aastal.
Algne uudiste allikas: BBC
