Chang’e-4 Hiina Lunar Exploration Programmi neljas osamakse missioon on teinud pärast selle käivitamist detsembris 2018. aastal märkimisväärseid saavutusi. 2019. aasta jaanuaris Yutu 2 (Jade Rabbit 2) roverist said esimesed robotiuurijad, kes saavutasid pehme maandumise Kuu kaugemas servas. Umbes samal ajal sai see esimeseks missiooniks taimede kasvatamine Kuul (segatud tulemustega).
Uusimas arengus alustas Madalmaade ja Hiina madala sagedusega maadeavastaja (NCLE) tegevust pärast Kuu tiirutamist aasta ringi. See instrument paigaldati alusele Queqiao sidesatelliit ja koosneb kolmest 5-meetrisest (16,4 jalga) pikkusest monopoolsest antennist, mis on tundlikud raadiosageduste suhtes sagedusalas 80 kHz - 80 MHz. Kui see instrument on nüüd aktiivne, Chang’e-4 on nüüd jõudnud oma missiooni järgmisse faasi.
Raadiovaatluskeskus on Hollandi Raadioastronoomia Instituudi (ASTRON) ja Hiina riikliku kosmoseagentuuri (CNSA) koostöö tulemus. ASTRONil on pikaajaline raadioastronoomia läbiviimise ajalugu, mis hõlmab ka maailma ühe suurima raadioteleskoobi - Westerborki sünteesiraadioteleskoobi (WSRT) - kasutamist, mis kuulub ka Euroopa väga pika baasinterferomeetria võrku (EVN).
NCLE on esimene Hollandi ja Hiina rajatud vaatluskeskus, mis viib Kuu kaugemas servas ringi tiirutades raadioastronoomiakatseid. Seda asukohta peetakse selliste katsete jaoks ideaalseks, kuna see eemaldatakse maapealsetest raadiohäiretest. Just sel põhjusel Queqiao on pidanud tegutsema suhtluskeskkonnana Chang’e-4 kuna raadiosignaalid ei jõua otse Kuu kaugele küljele.
Ehkki NCLE suudab paigaldada mitmesuguseid teadusuuringute vorme, on selle peamine eesmärk läbi viia murrangulisi katseid raadioastronoomias. Eriti kogub NCLE andmeid 21-cm (8,25 tolli) emissioonivahemikus, mis vastab kosmilise ajaloo varaseimatele perioodidele.
Neid nimetatakse muidu pimedateks aegadeks ja kosmiliseks koidikuks, mis on varem olnud astronoomidele kättesaamatud. Uurides valgust Universumi kõige varasematest perioodidest, saavad astronoomid lõpuks vastata mõnele kõige kestvamale küsimusele Universumi kohta. Nende hulka kuuluvad esimeste tähtede ja galaktikate moodustumine, samuti tumeda aine ja tumeda energia mõju kosmilisele evolutsioonile.
Siiani on Queqiao satelliit oli peamiselt siderelee maanduri ja Roveri ning Maa peal asuvate missioonikontrolöride vahel. Kuid selle peamiste eesmärkidega Chang’e-4 Nüüdseks saavutatud ülesande täitmisel on Hiina Riiklik Kosmoseagentuur (CNSA) asunud järgmisse operatsioonidetappi, milleks on raadiovaatluskeskuse haldamine Kuu ääres.
Nagu Marc Klein Wolt, Radboudi raadiolabori tegevdirektor ja Hollandi meeskonna juht väljendas:
„Meie panus Hiina Chang’e 4 missiooni on nüüd tohutult suurenenud. Meil on võimalus teostada oma vaatlusi neliteist päeva kestval ööl Kuu taga, mis on palju pikem kui algselt oli mõte. Kuuöö on meie käes, nüüd.“
Antennide lahtirullimine on kolmeaastase raske töö kulminatsioon ja selle tehnoloogia tutvustamine loodetavasti sillutab teed raadiosideinstrumentide uutele võimalustele kosmoses. Lisaks ASTRONi ja CNSAga teadlastele pole kogu maailmas puudust inimestest, kes ootavad pikisilmi NCLE esimesi raadio mõõtmisi.
Radboudi ülikooli astrofüüsika ja raadioastronoomia õppetooli professor Heino Falcke on ka Hollandi-Hiina raadioteleskoobi teaduslik juht. Nagu ta selgitas:
„Oleme lõpuks ettevõtlusega ja kosmoses on meil Hollandi päritolu raadio-astronoomia instrument. Meeskond on teinud uskumatult palju vaeva ja esimesed andmed näitavad, kui hästi instrument tegelikult töötab. ”
Instrumendi kasutuselevõtt pidi toimuma varem ja Arvatakse, et Kuu tagune aasta pikkune ootamine mõjutas antenne. Algselt avanesid antennid sujuvalt, kuid aja möödudes muutus edasiminek aeglasemaks. Selle tulemusel otsustas meeskond kõigepealt koguda andmeid esmalt osaliselt kasutusele võetud antennidelt ja võib hiljem otsustada neid edaspidi lahti võtta.
Nende praeguse, lühema kasutuselevõtu ajal on instrument tundlik umbes 13 miljardi aasta taguste signaalide suhtes - aka. umbes 800 miljonit aastat pärast Suurt Pauku. Kui antennid on täispikkuses lahti keeratud, saavad nad signaale kohe Suure paugu järel. See võimaldab astronoomidel näha esimeste tähtede sündi ja täheparvede kokkutulekut, moodustades esimesi galaktikaid.
Esimene valgus universumis ja vastused mõnele kõige sügavamale küsimusele on lõpuks kättesaadavad!
