NASA juhid pidasid kell 14.00 pressikonverentsi. Veelgi olulisem oli konverentsil uurida, kuidas Discovery välise paagi (ET) remont käib.
Bussiprogrammide juhid on esmaspäeval juba kosmoseagentuuriga ametnikke juhendanud remonditööde seisust.
21 jalga pikkused alumiiniumklambrid, mida tuntakse kui „stringereid”, paiknevad piki Euroopa paakidevahelisi piirkondi. Insenerid on kahjustunud alade ülespoole tõstmiseks ja tugevdamiseks kasutanud nn topeltrattaid. Täiendava tugevuse saamiseks kasutati ET ülejäänud stringetel väikseid metallitükke, mida nimetatakse raadiusplokkideks.
Avastusele tehti instrumentaalne tankeerimiskatse tagasi 17. detsembril, kus ET täideti ülikülma vedela vesinikuga ja hapnikku laaditi ET-sse. Arvestades, et see võib põhjustada paagi kahanemise isegi poole tolli võrra - NASA juhid soovisid teada saada, millist mõju see avaldas ET-le ja Discovery kogu korstnat veeretati massiivsesse sõidukite kokkupaneku hoonesse (VAB), kus see intertank sektsioon skaneeriti röntgenikiirguse kaudu.
"Protsessis on olnud palju tõusud ja mõõnad," ütles kosmoseoperatsioonide dotsent Bill Gerstenmaier. „See on materjalide kombinatsioon, paagi puudus ... see pole nii tugev kui luumurd, kui me tahaksime. Oleme põhimõtteliselt valmis edasi liikuma. ”
Esimene neist pragudest leiti orbiidri ET-st 5. novembri stardikatse ajal. Lekk maapinnal asetsevasse nabakandjate plaati (GUCP) põhjustas selle katse nühkimise. Pärast seda on GUCP asendatud ja tundub, et see pole enam probleem. Paagi ülevaatuse käigus avastati pragunenud, hüpanud vahtmaterjal. Arvestades asjaolu, et just 2003. aastal hukkus Columbia kosmosesüstiku hukule vaht, võeti seda probleemi väga tõsiselt. Vaht eemaldati ja leiti, et praod ulatusid paagi endani. Edasine ülevaade leidis üha rohkem pragusid.
"Testisime eemaldatud stringe, millega tõmbasime paagi maha," ütles kosmosesüstikute programmijuht John Shannon. "Me korraldasime neile luumurdude tugevuse teste ja neil oli tugevus madalam, kui me ootasime, kuid see ei olnud täielik vastus probleemile, mis meil tekkis."
Shannon kirjeldas seejärel kogu protsessi, mis viidi läbi selleks, et teha kindlaks nende pragude algpõhjus. Ta ütles, et praod olid stressi korral üle kolme korra suuremad, võrreldes sellega, mida orbiidri ET tavaliselt lennu ajal näeb. Shannon ütles koos teiste NASA ametnikega, et parandust oli lihtne rakendada ja NASA oli valmis selle käivitamisega edasi minema.
"Suutsime avada plaani, mis võimaldab meil käivitada natuke varem," ütles rahvusvahelise kosmosejaama programmijuht Mike Suffredini. "Arvame, et saame toetada väljakuulutamise kuupäeva 24. veebruaril."
Nädalavahetusel vabaõhuüritusel tulistatud Kongressi naise Gabrielle Giffordsi abikaasa Mark Kelly staatust käsitleti lühidalt. Algusest peale öeldi, et see ei olnud arutelu teema, kui perekonna privaatsus asetati muude murede kohale.
"Me laseme Markil otsustada, mida ta soovib edasi teha." Ütles Gerstenmaier.
Kelly on missiooni STS-134 ülem, mis kavatsetakse NASA Kennedy kosmosekeskusest 18. aprillil startida. See on kosmosesüstiku Endeavour viimane lend.
