Pildikrediit: ULTRACAM
Ehkki öist taevast saab korraga uurida arvukalt teleskoope - nii suuri kui ka väikeseid -, on taevas nii ulatuslik ja igasuguste eksootiliste objektidega nii tihedalt asustatud, et olulisest juhuslikust sündmusest on äärmiselt lihtne mööda vaadata. Õnneks võimaldab uue põlvkonna teadusinstrumendid Suurbritannia astronoomidel valmistuda ootamatusteks ja saada nn ajadomeeni astrofüüsika juhtideks.
Reedel, 13. veebruaril reedel, 13. veebruaril toimuval kuningliku astronoomiaühingu spetsialistide arutelukoosolekul tutvustatakse põnevaid uusi vaatlusi paljude erinevate ajaliselt muutuvate taevaobjektide kohta, alates musta augu röntgenkiirguse binaaridest kuni põlevate tähtede ja Saturni kuuni Titanini. Kohtumisel esitletakse ka mitut murrangulist Ühendkuningriigi instrumenti, mis võimaldavad neid tähelepanekuid teha.
Universum meie ümber on pidevas muutumises. Mõnikord kirjutatakse taevakaart ümber äkiliste vägivaldsete sündmuste, näiteks gammakiirguse purunemiste (GRB) ja supernoovade kaudu. Mõnikord muudab rändav Maa-lähedane asteroid või gravitatsioonilise läätse sündmus selle ettearvamatu väljanägemise. Kõige sagedamini läbib täht optilise heleduse või energia väljundi mõõdukat kõikumist.
Selliste ilmingute ja variatsioonide jälgimine võib avada paljude kõige huvitavamate ja olulisemate astronoomiliste objektide saladused. Kahjuks on osutunud üllatavalt raskeks seda tüüpi vaatlusi läbi viia, mida on vaja tavaliste teleskoopide ja nende instrumentide abil paljude silmapaistvate mõistatuste lahendamiseks.
Seda tüüpi nähtuste mõistmiseks on vaja läbi viia pikaajalised seireprogrammid või suuta reageerida mõne minuti jooksul muude vaatluskeskuste või kosmoseaparaatide tehtud avastustele.
"Uue põlvkonna rajatised, mis on projekteeritud ja ehitatud Suurbritannias, on valmis andma rahva astronoomidele maailmas juhtrolli nn ajapiirkonnas," ütles Liverpool John Moores University kaaskorraldaja professor Mike Bode. koos kuningliku astronoomiaühingu professori Phil Charlesi (Southamptoni ülikool) kohtumisega vaatlusastronoomia viimastest tehnoloogilistest läbimurretest.
Sellesse uude põlvkonda kuulub ülikiire kaamera „ULTRACAM”, mida kasutatakse erinevatel esiotsa teleskoopidel kogu maailmas. Sheffieldi ja Warwicki ülikoolide ning Edinburghi ULTRACAMi astronoomia tehnoloogiakeskuse koostöös on võimalik jälgida heleduse muutusi, mis kestavad vaid paar tuhandikku sekundist. Seda on kasutatud nii mitmekesiste objektide keskkondade uurimiseks, nagu Saturni sudu varjutatud kuu Titan atmosfäär, kuni viimaste mustade aukudeni keerduva gaasi väljavooluni.
Teine teedrajav instrument on „Super WASP”, uudne teleskoop, mis koosneb praktiliselt viiest lainurkokaamerast. Suurbritannia ülikoolide konsortsiumi astronoomide, sealhulgas Queens Belfasti, Cambridge'i, Leicesteri, Openi ja St Andrewsi juhtimisel ning Isaac Newtoni rühmal Kanaari saartel La Palmal, alustas esimene Super WASP tegevust novembris La Palmas. 2003.
Oma väga laia vaateväljaga suudab teleskoop kuvada taeva pindala, mis on umbes 1000-kordne täiskuu ekvivalent. Sel viisil on see võimeline jälgima sadu tuhandeid tähti öösel, otsima heleduse muutusi ja avastama uusi objekte. Eelkõige mängib Super WASP võtmerolli planeetide otsimisel teistes tähesüsteemides, kuna need ületavad oma algtähe näo ja valgusevälke, mis võivad kaasneda kõige dramaatilisemaid ja mõistatuslikumaid plahvatusi pärast Suurt Pauku - nn Gamma Ray Bursters. Super WASP avastab oma töö käigus lugematu hulga asteroide ka meie enda päikesesüsteemis.
Kolmas uutest rajatistest on La Palmal asuv Liverpooli teleskoop (LT), mis on teerajajaks järgmise põlvkonna roboteleskoopidele, mida Birkenheadis ehitab Telescope Technologies Ltd. Oma 2m (6.6 jalga) läbimõõduga peapeegliga, mis teeb sellest kõigi aegade suurim teadusuuringutele pühendatud robotteleskoop, LT alustas teadustegevust 2004. aasta jaanuaris. See on Liverpool John Moores University (JMU) omandis ja seda käitatakse maapealse kosmosesondina ning seda toetab JMU ehk Partikli rahastus. Füüsika ja astronoomia teadusnõukogu, Euroopa Liit, kõrghariduse rahastamise nõukogu ja hr Aldham Robarts heldelt poolt.
Ehkki LT töötab vaid veidi alla kuu, on LT juba jälginud mitmesuguseid objekte, alates komeetidest ja asteroididest, plahvatavate tähtede (nova ja supernoovade) kaudu kuni aktiivsete galaktikate keskuste valguse varieerumiseni, kus arvatakse, et supermassiivne must augud võivad varitseda.
RAS-i kohtumisel tutvustatakse ka tulevikuvisiooni, kus kogu maailmas paikneks selliste hiiglaslike robotteleskoopide võrk nagu LT. See robotiseeritud teleskoopide võrk (“RoboNet”) toimiks üheainsa kiiresti reageeriva teleskoobina, mis suudaks igal ajal taevas olevaid objekte jälgida ja vajadusel neid jälgida 24 tundi ööpäevas.
Kasutades ära Interneti-tehnoloogia arenguid, kontrollib võrku automaatselt ja arukalt e-STAR projekti (Exeteri ülikooli ja JMU koostöö) väljatöötatud tarkvara. e-STAR ühendab teleskoobid intelligentsete agentide kaudu otse arhiivide ja andmebaasidega, nii et varieeruvate objektide järelvaatlusi saab automaatselt teha ilma inimese sekkumiseta.
RoboNeti prototüübi ja selle (peamiselt hariduslike) kloonide, Faulkesi teleskoopide, Hawaiil ja Austraalias asuva prototüübi kaalutakse juba praegu. See viiks lõunapoolkeral spetsiaalse võrgu loomise juurde, mis otsiks planeete teiste tähtede ümber. St Andrewsi ülikooli juhitud projekt REX (roboti ekso-planeedi avastusvõrk) pakub välja parimad väljavaated Maa-sarnaste planeetide avastamiseks teiste tähtede ümber enne tohutult kallimate kosmosepõhiste observatooriumide käivitamist järgmine kümnend.
Algne allikas: RASi pressiteade
