Kas mäletate seda planeeti, mis avastati Alpha Centauri lähedal peaaegu täpselt aasta tagasi? Nagu võib-olla mäletate, on see Maale kõige lähedasem süsteem, pannes mõned inimesed spekuleerima, kui kiiresti me võiksime kosmoselaeva sellesse üldisesse suunda saada. Neli valgusaastat on galaktiliselt lähedal, kuid praeguse tehnoloogia jaoks on see pisut kaugel - kui me ei tahtnud oodata mõnikümmend tuhandet aastat, kuni teekond lõpeb.
Vahepeal saame vähemalt sellest tähesüsteemist pilte teha. Hubble'i kosmoseteleskoobi meeskond on välja andnud uue pildi Alpha Centauri õetähest Proxima Centauri. Ehkki Proxima on tehniliselt Maale kõige lähedasem täht, on see palja silmaga nägemiseks liiga nõrk, mis pole sugugi nii üllatav, arvestades, et see on vaid kaheksandik päikese massist. Mõnikord muutub see siiski pisut heledamaks.
"Proxima on nn helkurtäht, mis tähendab, et tähe kehas esinevad konvektsiooniprotsessid muudavad selle heleduse juhuslikeks ja dramaatilisteks muutusteks." teatas Hubble'i Euroopa Kosmoseagentuuri teabekeskus.
"Konvektsiooniprotsessid mitte ainult ei kutsu esile tähevalguse säravaid purskeid, vaid koos teiste teguritega tähendavad seda, et Proxima Centauri on väga pika eluea jooksul."
Kui kaua? Noh, mõelge järgmisele: universum on umbes 13,8 miljardit aastat vana ja Proxima peaks eeldatavasti keskealiseks saama veel neli triljonit aastat. Kui oleme piisavalt kannatlikud, on meil palju aega kosmoselaeva sinna saatmiseks. (Nagu Wise Geek selgitab, peaks universum iseenesest eeldama mõnda aega.)
Pilti nabistasid Hubble'i lai väli ja Planeetide kaamera 2, naabertähed Alpha Centauri A ja B olid kaadrist väljas.
Allikas: Hubble'i Euroopa Kosmoseagentuuri teabekeskus
