Kas see on Marsi polaarjoon? Kujutise krediit: NASA / JPL. Pilt suuremalt.
Marsi Polar Landeri kaotus 1999. aasta detsembris oli traumeeriv kogemus mitte ainult neile, kes on missiooniga tihedalt seotud, vaid ka USA Marsi uurimise programmile. Pärast läbikukkumist viisid põhjalikud ülevaated toimunust ja põhjusest selleni, et planeetide uurimise viimises tehti suuri muudatusi. Ilma telemeetriata võis rikke põhjust vaid oletada. Oleks äärmiselt oluline, kui mõne vaatluse abil oleks võimalik tõrkerežiimi kinnitada.
Vahetult pärast Mars Polar Lander (MPL) kaotust asus Mars Global Surveyor MOC hankima kümneid 1,5 m / pikslilisi pilte maandumise määramatuse ellipsidest, otsides mingeid tõendeid maanduri ja selle saatuse kohta. Kriteeriumid, mida me MPL-i otsimisel kasutasime, nõudsid ebakorrapärase või pikliku kujuga (langevarju) eredat tunnust umbes 1 kilomeetri (0,62 miili) kaugusel asukohast, mis hõlmas tumedat ala (raketi poolt häiritud Marsi mustus) ja väikest heledat kohta selle keskuse lähedal (maandur). 2000. aastal leidsime ühe näite (vt joonis), mis vastas neile kriteeriumidele, kuid sisuliste ja kinnitavate tõendite puudumisel peeti MPL-i ja selle langevarju tõlgendust äärmiselt spekulatiivseks.
MGS MOCi 2004. aasta vaatlused Mars Exploration Roveri (MER) maandumiskohtade kohta andsid juhiseid varem tuvastatud MPL-i kandidaadi uuesti läbivaatamiseks. Näiteks materjal, millest MPL ja MER langevarjud valmistatakse, on sarnane ja selle heledust MOC-piltides saab arvutada vähemalt suhtelises mõttes päikesenurga funktsioonina. Kandidaadi langevarju heledus MPL-i kandidaadi asukohapildil osutub ühtlaseks, kuna see on sama materjal. Raketi plahvatusest häiritud maapinna heleduse erinevus MER-i saitidel on sarnane MPL-i kandidaadipildil täheldatud heleduse erinevusega, kohandades seda jällegi vastavalt valgustuse ja vaatenurkade erinevusele. Need järjepidevused võimaldavad selle esialgse tuvastamise usaldusväärsust.
Kui need omadused on tõepoolest seotud MPL-i maandumisega, siis mida võime selle maandumise põhjal pildist järeldada? Esiteks võime öelda, et MPL-i laskumine kulges enam-vähem edukalt langevarjuhüpete ja terminaalse raketi tulistamise kaudu. Kandideeriva langevarju ja maanduri suhteline asukoht on kooskõlas väikese madaltuulega läänest itta, mida on näha tolmupilve liikumises maandumiskuupäeva ümbruses. Lõhkest häiritud ala vastab mootorite tulekahjule seni, kuni sõiduk oli maapinna lähedal. Kui lähedal pole, pole teada. Suuremad MER-i retrokokid tulistasid umbes 100 m kõrgusel ja jätkasid tulistamist, kuni mootorid olid pinnast umbes 20-25 m; kandidaat MPL-i häiring on umbes sama suur, kuid kas see tähendab, et mootorid tulistasid maapinnale nii lähedal kui MER-raketid, ei ole võimalik kindlaks teha. Need tõlgendused on kooskõlas pakutud MPL rikkerežiimiga: mootorid tulistasid õigel ajal ja kõrgusel ning jätkasid tulistamist, kuni lennu tarkvara kontrollis, kas elektrooniline teade näitas, et maandumisjala kontaktlüliti on seatud. Kuna jala esialgne kasutuselevõtt mitu kilomeetrit maapinnast nähtavasti põhjustas selle teate käivitamiseks piisava liikumise, peatas tarkvara mootorid niipea, kui kontroll oli tehtud, umbes 28-30 sekundit 36–40-sekundiseks põlenguks. MPL asus tõenäoliselt umbes 40 m kõrgusel, kust see vabalt kukkus. See on samaväärne kukkumisega Maale umbes 40 jala kõrguselt. Üksiku väikese punkti märkimine häiritud koha keskel näitab, et sõiduk jäi pärast kukkumist enam-vähem puutumatuks.
Mis on Mars Polar Landeri saidile kandideerimise jaoks oluline? See annab MOC-meeskonnale koha lähemale vaatamiseks, kasutades kompenseeritud helikõrguse ja veeretamise tehnikat, mida nimetatakse “cPROTO”. CPROTO piltide näiteid ja selle võime kirjeldust, mille MGS-meeskond töötas välja 2003. ja 2004. aastal, arutati MOC-i väljaandes 27. septembril 2004. Ilma cPROTO-pildi sihtimise kandidaadita kuluks rohkem kui 60 Maa-aastat katta kogu Mars Polar Landeri maandumise ellipsi cPROTO piltidega, kuna piirkond veedab suurema osa igast Marsi aastast süsinikdioksiidi pakasega kaetud aladel, osa igast talvest veedab pimeduses ja tehnikaga seotud mitmete ebakindluste tõttu võtab sageli kaks, kolm või enam katset, enne kui cPROTO-pilt konkreetsele sihtmärgile jõuab. Nüüd, kui Mars Polar Landeri kandidaadikoht on kindlaks tehtud, on meil cPROTO sihtmärk, mis võib lubada meil lõunasuvel saada pildi umbes 0,5 meetrit piksli kohta (võimaldades lahendada umbes 1,5–2,5 meetri suuruseid objekte). sellel aastal. Praegu (mai 2005) on maandumispaik alles hooajaliste süsinikdioksiidi pakaste katte all.
Algne allikas: Malin News Release
