Esimene päikeseülesanne on jõudnud tähe koroona ehk välisõhkkonda, kus temperatuur tõuseb mõne miljoni kraadini. Seal leidis sond selle atmosfääri osi häirivaid "petlikke" laineid - avastuse, mis võiks aidata lahendada pikaajalise mõistatuse selle kuuma gaasiballooni kohta.
Sondide avastused võivad aidata ka astronoomidel ennustada, millal meie kodutäht räsib meie planeeti tulise plasmajoaga, vallandades võimsad magnettormid ja põhjustades massikatkestusi.
NASA Parkeri päikesesond (mis on umbes suure auto suurus) käivitas 12. augusti 2018. Pärast seda on lõpule jõudnud kaks Päikese täielikku orbiiti, mis tõmbub päikesepinnast 15 miljoni miili (24 miljonit kilomeetrit) kaugusele ja läbib koroona, päikesetuule allikas, mis võib Maad tabada. Kosmoselaev nihkub tulevaste orbiitide ajal päikesele palju lähemale, kuid juba on selle leiud muutnud seda, kuidas astronoomid näevad meie kodutähte.
"Isegi just nende esimeste orbiitide korral oleme šokeeritud sellest, kui erinev on koroon, kui seda lähedalt vaadelda," ütles Michigani ülikooli teadur, Justin Kasper, kes juhib Parkeri päikesesondide teaduse missiooni ühte osa, avaldus. "Need tähelepanekud muudavad põhimõtteliselt meie arusaama päikesest ja päikesetuulest ning võimet ennustada kosmosesündmusi."
Kolmapäeval (4. detsember) ajakirjas Nature avaldatud neljast materjalist koosneva seeriana maaliti nende tähelepanekute abil pilt koroonast, mis on nii aktiivsem kui ka salapärasem, kui see Maale tehtud vaatluste põhjal ilmnes.
Näiteks leidis sond, et teadlased eksisid selles, kuidas päike suunab oma päikesetuule löögid kosmosesse. Teadlased teadsid, et päikese magnetväli kiskus koroonast välja tuultes tuult, kuid sond leidis, et see efekt on 10 kuni 20 korda võimsam, kui teadlased olid arvanud. See tähendab, et teadlased peavad kosmose ilma ennustamiseks kasutatavad arvutused täielikult ümber kirjutama.
"Sellel on tohutu mõju. Kosmose ilmaprognoosimisel tuleb arvestada nende voogudega, kui suudame ennustada, kas koronaalne massi väljutamine tabab Maad või Kuule või Marsile suunduvad astronaudid," ütles Kasper.
Sond esitas ka uusi vihjeid, mis võiksid aidata lahendada vana mõistatust: miks kukub koroon kuumemaks, mida kaugemale päikese pinnast asute?
Mõned teadlased kahtlustasid, et rolli võivad mängida magnetilised "Alfveni lained", mis päikesetuules on juba ammu avastatud. Parkeri päikesesond tuvastas need lained päikesele lähemal asuvas naabruses veidral ja ootamatul viisil.
"Päikesele lähemale jõudes hakkate nägema neid" petturitest "Alfveni laineid, mille energia on neli korda suurem kui tavalistel lainetel nende ümber," rääkis Kasper. "Neil on 300 000 mph kiiruse naelu, mis on nii tugevad, et nad libistavad tegelikult magnetvälja suunda."
