NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) pardal asuva kõrgresolutsiooniga kujutise teaduse eksperimendi (HiRISE) toodetud uus pilt asub Võimalus Rover Marsil. Nagu arvata võis, oli rover märganud visaduse oru nõlvadel, kus see läks talvitumisrežiimi umbes 100 päeva tagasi, kui planeeti kattev tolmutorm tumendas taeva regiooni kohal.
Ja kuigi sidet pole endiselt roveriga taastatud, suutis MRO märgata Võimalus orbiidilt lendaja. Kujutis jäädvustati orbiidil umbes 267 km (166 mi) kõrgusel Marsi pinnast. Valge kast tähistab 47 meetri laiust (154 jala laiust) ala, mille keskpunkt on rover.
See tolmutorm oli üks viimase aja Marsi ajaloo halvimaid torme. See algas tagasi mais, alustades Araabia Terra piirkonnast ja levides seejärel paari nädala jooksul kogu planeeti hõlmavaks nähtuseks. See torm põhjustas taeva Üle visaduse oru, kus Võimalus rover on paigal, et tumeneda, sundides roveri talveunerežiimi.
See on tingitud asjaolust, et Võimalus, erinevalt Uudishimu Rover, tugineb akude laadimisel päikesepaneelidele. Pikaajaline tolmutorm tähendas ka seda, et rover ei pruugi oma kütteseadmeid töös hoida, mis kaitsevad selle patareisid Marsi atmosfääri äärmiselt külma eest. Sel põhjusel kardeti seda Võimalus võib-olla ei suuda seda viimast tolmutormi üle elada, sõltuvalt sellest, kui kaua torm kestis.
Tolmutormid on Marsil üsna korrapärased ja esinevad tavaliselt siis, kui lõunapoolkeral on suvi - see langeb kokku sellega, et planeet on elliptilisel orbiidil Päikesele lähemal. Kõrgendatud temperatuuride tõttu tõusevad tolmuosakesed atmosfääri kõrgemale, tekitades rohkem tuult. Tekkinud tuul kogub veelgi rohkem tolmu, luues tagasisideahela, mida NASA teadlased alles üritavad mõista.
Kogu planeedil levivad tolmutormid on suhteliselt haruldased juhtumid, mis leiavad aset iga kolme kuni nelja Marsi aasta jooksul (6 kuni 8 Maa-aastat). Selliseid torme on varem missioonidel palju kordi vaadatud Mariner 9 (1971), Viiking I (1971) ja Marsi globaalne ülevaataja (2001). 2007. aastal leidis aset sarnane torm, mis pimedas taevalaotuse kuhu Võimalus paiknes - mis viis kahenädalase minimaalse operatsioonini ja side puudumiseni.
Kui 2007. aasta tormi suitsususe tase (tau) oli umbes 5,5, siis viimase tormi hinnanguline tau oli 10,8. Viimane ülekanne, mille roveri teadustiim sondi käest sai (10. juunil), näitas, et ruveri temperatuur oli jõudnud umbes -29 ° C (-20 ° F). 11. septembril hakkas JPL suurendama 14-aastasele roverile edastatavate käskude sagedust.
Kuigi asjad on endiselt ebakindlad Võimalus, see pole midagi, kui mitte ellujäänu. Kui rover maabus esimest korda 2004. aastal Marsile, eeldati, et see töötab alles 90 marsi päeva (sooli) ehk pisut üle 92 maapäeva. Alates artikli kirjutamisest on rover siiski töötanud 5358 Maa päeva (5209 sooli). See töötab umbes 14 aastat, 8 kuud ja 1 päev - see on peaaegu 60 korda suurem kui selle algse missiooni kestus.
Sellisena on palju neid, kes soovivad, et see taastuks viimasest talveunest ja jõuaks tagasi selle juurde, mida ta kõige paremini teeb! Siin on lootus, et kuuleme varsti sellest sitkest väikesest teekonnast!
