Saturn libiseb Marsi pisikeste, pekstud kuude Phobose ja Deimose taha suurejooneliste kujutistena, mis on jäädvustatud Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) Mars Expressi orbiidil.
Mars Express nägi 2016. aasta novembris kauge Saturni ees 16 miili laiust (26 kilomeetrit) Phobosi zipi. Ja ma mõtlen kaugelt: rõngastatud planeet oli tol ajal Marsist umbes 620 miljonit miili (1 miljard km), ESA ütlesid ametnikud.
Seejärel haaras kosmoseaparaat eelmisel kuul Deimoni kivise õla kohal, mis mõõdab kõigest 6,2 km (3,9 miili) laiust, tulistavat Saturni. ESA vabastas kõik need pildid neljapäeval (1. märtsil) koos Phobose-Saturni fotodega, mis olid integreeritud lühikesse video.
Mars Express sai ka eelmisel kuul kaadreid fobost koos taustatähega. Sellel fotograafial on point, mis ulatub kaugemale nii kunstist kui ka ulatusest.
"Teadlased täpsustavad korduvalt meie teadmisi kuude asukohast taevas ja tagavad selle ajakohasuse, jälgides iga kuud tausttähtede ja teiste Päikesesüsteemi kehade taustal," kirjutasid ESA ametnikud vastvalminud piltide kirjelduses. "Need arvutatud positsioonid on uskumatult täpsed ja võivad olla täpsed vaid mõne kilomeetri kaugusel."
Phobos tiirleb Marsist kõigest 3700 miili (6000 km), Deimos aga ringleb Punase planeedi vahel 14 600 miili (23 500 km) kaugusel. Mõlemal satelliidil on palju tihedamad orbiidid kui Maa kuul, mis asub meist keskmiselt umbes 239 000 miili (384 600 km).
Nagu Maa Kuu, võisid ka Phobos ja Deimos moodustuda kosmosesse paisatud materjalist, kui suur objekt tabas Marsi juba ammu. Kuid kahe Punase Planeedi satelliidi päritolu on endiselt palju arutelusid ja ebakindlust; näiteks arvavad mõned astronoomid, et Phobos ja Deimos on endised asteroidid, mis on hõivatud Marsi gravitatsiooni poolt.
Nagu NASA Opportunity rover, on ka Mars Express pikaealine Punase Planeedi maadeavastaja. Tegelikult jõudsid kaks kosmoselaeva Marsile vaid nädalate vahega, ESA orbiidil jõuti sinna 2003. aasta detsembris ja Opportunityle pärast seda 2004. aasta jaanuaris. (Opportunity kaksikvaim, Spirit, puudutas ka Punast Planeeti 2004. aasta jaanuaris. Vaim lakkas Maaga suhtlemast. aastal 2010, kuid võimalus on endiselt tugev.)
