2019. aasta septembris avalikustas SpaceX esimese Tähelaev prototüüp, esimene mitmest katsesõidukist, mis kinnitaks järgmise põlvkonna kosmoselaeva disaini, mis täidaks Muski lubadust teha kommertslende Kuule ja Marsile. Ja kuigi 2019. aasta novembris pärast Mk-i oli natuke tagasilööke. 1 kannatas struktuurilise tõrke all, teatas Musk, et ettevõte liigub edasi teiste prototüüpidega.
Nagu Musk omal ajal selgitas, koosneb see Mk-st. 3 prototüüpi, mis viib orbiidi testlennu 100 km (62 miili) kõrgusele millalgi 2020. aastal. FCC-le tehtud hiljutiste andmete kohaselt võiks see katse aset leida juba märtsi keskel ja see hõlmab sõiduki käivitamist ettevõtte juurest. katserajatis Boca Chica's, Texases ja lendab enne maandumist 20 km (12,6 mi) kõrgusele.
Arhiivide kohaselt taotleb SpaceX alamorbitaalse katsesõiduki Starshipi katseeksperimentaalseks käivitamiseks, maandumiseks ja taastamiseks eksperimentaalse juurdepääsu saamiseks raadiosagedusi, et maapealsed kontrolörid saaksid lennu ajal sõidukiga suhelda ja jälgida selle trajektoori . Neid andmeid jagatakse otse riikliku telekommunikatsiooni- ja teabeametiga (NTIA), USA õhujõudude ja NASA-ga.
See test on veel üks suur samm programmi arendamisel Tähelaev ja Ülimalt raske stardisüsteem, mille järgi Muski väitel on võimalik vedada kasulikku last kuni 100 tonni (Us tonni) ja meeskondi kuni 100 kosmosesse. See hõlmaks lasti ja meeskondade saatmist Kuule (vastavalt 2022. ja 2024. aastaks) pikaajalise eesmärgiga viia regulaarselt läbi missioone Marsile.
Proovilend 20 km kõrgusele on kooskõlas Mk-ga. 1 oli algselt plaanitud teha. Kahjuks sai see prototüüp 20. novembril laadimistesti käigus plahvatuse, kus sõiduki hapniku- ja metaanimahutid täideti krüogeense vedelikuga, et näha, kuidas need täieliku rõhu korral vastu peavad.
Vastuseks otsustas ettevõte prototüübi lammutada ja jätkata täielikult monteeritud Mk-ga. 2 ja parendatud Mk. 3 kujundus (mida ehitatakse nende rajatisse Boca Chicasse, Texas). Vastupidiselt Mk-le. 1 ja Mk. 2, see Mk kere. 3 prototüüp koosneks keevitatud terasest üheosalistest rõngastest ja sellel oleks orbitaallennu jaoks optimeeritud mootori konfiguratsioon.
Arvestades, et Mk. 2-l oli kuus merepinna jaoks optimeeritud Raptor-mootorit, Mk. 3-l oleks kolm merepinnal optimeeritud mootorit ja kolm vaakumiga optimeeritud Raptorsi mootorit. See on identne projekti lõpliku kujundusega Tähelaev nõuab, kuni Ülimalt raske kanderaketil on 37 Rapatori mootorit - neist 30 on meretaseme jaoks optimeeritud ja 7 vaakumi jaoks optimeeritud Raptor mootorid.
Kuigi 20 km pikkusest lennust jääb vähem kui 100 km (62 mi) orbitaaltesti, mille SpaceX loodab läbi viia, on see oluline samm nii Starshipi kui ka seda võimustava Rapori mootori jaoks. Lisaks edukatele maapealsetele katsetele, mis hõlmasid Raptori mootorit, katsetas SpaceX-i lend eelmisel suvel Starship Hopperi abil mootorit ka 150 meetri (500 jalga) kõrgusele.
Orbitaaltesti lend on siiski veel kaugel ja enne selle toimumist on vaja veel palju ära teha. Vahepeal on SpaceXi FCC arhiiv taotlenud luba lennata juba 16. märtsil, ehkki selle katselennu tegemiseks peaks neil olema 16. september. Ehkki Musk kipub oma ajakavadega optimistlikult suhtuma, on tema ettevõttel maine, et nad lõpuks toimetavad!
