Oleme mõne planeedi koloniseerimisest kaugel - sõltuvalt sellest, kellega räägite -, kuid pole liiga vara hakata mõistma, kuidas me seda õigel ajal teha saame. Piisava toidu kasvatamine on kõigi tulevaste Marsi asunike peamine mure. Seda silmas pidades on Madalmaade Wageningeni ülikooli ja teaduskeskuse teadlased loonud Marsi jäljendatud pinnase ja kasutanud seda toidukultuuride kasvatamiseks.
See on tegelikult teine katse, mille meeskond on simuleeritud pinnasega läbi viinud, ja tulemused olid lootustandvad. Meeskond koristas lisaks tomatitele ja hernestele ka rukist, aedraketti, redist ja vesikressi. Kuid paljulubavad pole mitte ainult söödavad tooted, vaid simuleeritud mulla üldine võime toota biomassi üldiselt. Teadlaste sõnul toodeti pinnases biomassiga võrdset Maa pinnase toodetud biomassi, mida kasutati kontrollina.
Meeskond kasvatas vilja ka simuleeritud Kuu mullas, et aru saada, kuidas see pinnas toimis, kuid see andis biomassi palju vähem ja selles suutsid kasvada ainult alandlikud spinatid. Simuleeritud Marsi ja Kuu pinnaseid pakkus NASA. Marsi pinnas tuli Havai vulkaanilt ja Kuu pinnas tuli Arizona kõrbest.
Kasutatav muld ei olnud täpselt sama mis pinnas, mida kühveldaksite, kui viibiksite Kuul või Marsil. Seda muudeti orgaanilise ainega sõnniku ja värske niidetud rohu kujul. Ehkki see võib tunduda petmine, ei erine see teisiti kui aedade kasvatamine Maal. Aednikud kasutavad orgaanilise aine saamiseks sõnnikut, komposti, rohukärpe, lehti ja isegi merevetikaid.
Muidugi pole ükski neist mullamuudatustest Kuul ega Marsil saadaval ning me ei saada sõnnikut täis varustuslaeva. Kolonistid peavad taimede kasvatamiseks vajaliku orgaanilise materjali saamiseks kasutama kõiki oma põllukultuuride söödamatuid osi - ja inimese väljaheiteid. Lõppude lõpuks on see suletud süsteem.
Põllukultuure kasvatati kontrollitud keskkonnas, kus temperatuur, niiskus ja muud tegurid olid maiste parameetrite piires. Kõiki Marsil kasvatatavaid põllukultuure kasvatatakse samas kontrollitud keskkonnas, vähemalt seni, kuni geneetiline muundamine suudab luua taimed, mis suudavad vastu pidada suurenenud kiirgusele ja muudele teguritele.
Marsil toitu kasvatada püüdvate kolonistide probleem on mulla raskmetallide sisaldus. Marsi pinnas sisaldab elavhõbedat, pliid, kaadmiumi ja arseeni, mis on kõik inimestele toksilised. Nende elementide olemasolu ei häiri taimi; nad lihtsalt kasvavad. Kuid kõigi selles pinnases kasvatatavate põllukultuuride toksilisust tuleb enne nende tarbimist kontrollida. See on järgmine katse, mille meeskond on planeerinud.
Wageningeni ülikooli teadlased jagavad praegu järgmise katse jaoks ühisrahastust. Kui soovite oma panuse anda, vaadake nende lehte siin.
