Elon Musk on aastate jooksul andnud palju hullumeelseid lubadusi ja ettepanekuid, mis tingib inimeste paratamatuse, et teda tähtaegadest vaevata. Olgu selleks korduvkasutatavad raketid, taskukohased elektriautod, missioonid Marsile, mandritevahelised lennud või midagi muud, mis on seotud tema paljude teiste ettevõtmistega, on paratamatult küsimus: „millal võime seda oodata?“
See küsimus on kindlasti kerkinud seoses tema lubadusega käivitada lairiba-satelliitide tähtkuju, mis aitaks tagada kiire Interneti-ühenduse kogu maailmale. Vastuseks teatas Musk hiljuti, et SpaceX käivitab Starlinki satelliitide esimese partii 2019. aasta mais ja jätkab kaatritega järgmise viie aasta jooksul.
See on oluline verstapost ettevõttele, kes on selle projekti arendusetapist tegelikult edasi liikunud tootmisesse. Teiseni jõuti juba 2018. aasta veebruaris, kui ettevõte käivitas kaks Starlinki demonstratsioonisatelliiti. Sellest hoolimata on selle tähtkuju kohta veel palju üksikasju, mis on endiselt ebaselged.
Näiteks esitas SpaceX 2016. aasta novembris FCC-le litsentsi 4425 mittegeostatsionaarse satelliidi (NGS) tähtkuju käitamiseks orbiidil vahemikus 1100 kuni 1300 km (680 ja 800 miili). Kui nad 2017. aastal välja andsid oma normatiivdokumendid, kutsuti plaani üles paigutama madal Maa orbiidile (LEO) ligi 12 000 satelliiti.
Teiste satelliit-Interneti pakkujate konkurents sundis SpaceXit siiski oma plaane kiirendama. 2018. aasta sügiseks teatas ettevõte uuest plaanist viia nende esimene partii 1600 satelliiti madalamale kõrgusele - 550 kilomeetrit (340 mi). Arendusmeeskond tutvustas ka lihtsustatud kujundust, nii et esimene partii oleks valmis minema hiljemalt 2019. aasta juunis.
Kahes sagedusalas (“Ku” ja “Ka”) saadete edastamise asemel edastatakse esimese partii lihtsustatud kujundus ainult sagedusalas “Ku”. Praegu loodab SpaceX lähima viie aasta jooksul käivitada 2200 satelliiti, mis toimivad omamoodi prototüübina, samal ajal kui ettevõte töötab välja täiustatud disainilahenduse täismahus tootmiseks.
Lõpuks saadakse sellest tähtkuju, mis pakub ettevõtte esialgses kavas kirjeldatud laadi jõudlust. See kujutab endast arvukalt väljakutseid, sealhulgas tõsiasi, et nad peavad järgmise viie aasta jooksul korraldama stardid iga kuu, keskmiselt 44 satelliiti ühe stardi kohta.
Teiseks on tegemist hõõrumisega, kuna satelliidid hakkavad mõne aasta pärast deorbeeruma ja SpaceX peab oma tähtkuju säilitamiseks neid regulaarselt asendama. Tegelikult teatas Hugh Lewis - Ühendkuningriigi kosmoseagentuuri esindaja agentuuridevahelises kosmoseprügi koordineerimiskomitees - hiljuti, et vaid 4425 satelliidi tähtkuju säilitamiseks peab SpaceX käivitama selle palju iga viie aasta tagant.
SpaceX kavatseb seda siiski oma eeliseks kasutada, asendades passiivsed satelliidid järk-järgult parema jõudlusega satelliitidega. Sel viisil täiustatakse järk-järgult raskemaid satelliite, mis on võimelised edastama rohkem teavet ja mis on paigutatud pikema kestusega kõrgematele orbiitidele.
SpaceX vajab ka palju tootmispinda, kui nad kohtuvad veelgi tagasihoidlikuma tähtkujuga 4425. Kuigi ettevõte on alustanud ühe nende Starlinki hoone teisendamist prototüübivabrikuks, mis koondab paar esimest tosinat satelliiti, see on vaid murdosa sellest, mida nad pikemas perspektiivis vajavad.
Starlink näeb lähiaastatel konkurentsi ka tänu ettevõtetele nagu OneWeb ja Telesat, kes kavatsevad luua väiksemad tähtkujud, mis pakuvad teenust aastaks 2021. Tehnikahiiglased nagu Amazon ja Samsung on teatanud ka plaanist juurutada oma tähtkujud, mis koosneks vastavalt 3 236 kuni 4600 lairiba satelliidist.
Nagu ikka, on Musk seadnud monumentaalse ülesande enda ja oma rahva ees ning jääb üle vaadata, kas nad suudavad lahkudes minema tõmmata. Ja kuigi Musk on teadaolevalt pakkunud liiga optimistlikke ajakavasid, mis seejärel vaadatakse läbi, ei ole ta veel suutnud seda täita. Jällegi on see mäng, mida oodata.
