2005. aastal tuvastas Cassini kosmoselaeva kuue instrumendi komplekt, mis arvati olevat Saturni Kuu Rhea ümbruses ulatuslikuks prügikettaks, ja kuigi nähtavaid tõendeid polnud, arvasid teadlased, et ehk Kuu ümber on hajus rõngas. See oleks olnud esimene rõngas, mida kunagi Kuu ümber on leitud. Uued tähelepanekud on küll rõnga idee kahandanud, kuid Rhea ümber on veel midagi, mis põhjustab laetud osakeste keskkonnas kummalise sümmeetrilise struktuuri Saturni suuruselt teise kuu ümber.
Teadlased teatasid oma avastustest 2008. aastal, et Rhea ümbruses tuvastati elektronide järsk, sümmeetriline langus. Selle kuu läbimõõt on umbes 1500 kilomeetrit (950 miili) ja teadlased hakkasid otsima, mis võis languse põhjustada. Kui Rhea ümbruses oleks olnud prahiketas, oleks see pidanud mõõtma mitu tuhat miili otsast lõpuni ja see peaks tõenäoliselt koosnema osakestest, mis ulatuksid väikeste kivikeste suurusest rändrahnudeni.
Hüpoteesi katsetades lendas Cassini mitu korda Kuu ääres ja tegi aastatel 2008–2009 65 pilti, lennates rõngaste servadest, kus kõige rohkem materjali oleks selle vaateväljas.
Kasutades nende jaoks eeliseks kergeid nurki - ja kui rõngas oleks olemas - oleks teadlased pidanud suutma tuvastada mikronisuuruseid osakesi kuni rändrahnu suuruse objektideni.
Kuid nad ei näinud midagi.
"Rhea ümbruses on väga tugevaid ja huvitavaid ning seletamatuid elektromagnetilisi efekte," ütles pildistamiskampaaniat juhtinud Matthew Tiscareno Cornelli ülikoolist. "Kuid me teeme üsna tugeva juhtumi, et see pole tingitud kuust tiirlevast tahke materjalist. Tolmu koguse jaoks, mida peate arvestama [varasemate] tähelepanekutega, kui see oleks olemas, oleksime seda näinud. ”
Ehkki rõnga hüpotees on ümber lükatud, on Kuu ümber laetud osakeste sümmeetrilise struktuuri põhjuste osas endiselt mõistatus.
Kuid kosmoselaev Cassini ja meeskond on väljakutse ees.
Allikas: Cornelli ülikool
